The Atomic Bitchwax › 3

Malgré son côté un peu 3617 VERIF de bastringue, la pochette est quand même assez classe dans le genre, et surtout pas si innocente que ça. Terminé les envolées dans l'espace, reléguées à une vignette sur un flipper. Avec le départ d'Ed Mundell, remplacé par Finn Ryan de Core, TAB a perdu à peu près toute notion de psyché pour raser le bitume. Ca sent franchement l'asphalte et le goudron. Et puis cette fois, y a des vocaux partout, et même des harmonie vocales parfois, mais rien de transcendental non plus, en bon second couteau du genre. En somme un groupe de stoner hardos pied au plancher, "You Oughta Kow" vrombit comme une poursuite entre flicaille et outlaws, le vumètre dans les seventies plus classic hard-rock que psychedelic mindfuck. D'ailleurs cette nouvelle formation, Mack II pourrait-on dire, reprend ici un morceau de Deep Purple, un "Maybe I'm a Leo" plus rugissant que nature, même sans clavier, mais qu'on a droit de trouver aussi mineur que l'original, dans le fond. C'est un peu ça le nouveau Atomic Bitchwax, qui n'a plus d'atomique que son nom (bientôt réduit à son acronyme, sorte d'aveu ?), un groupe de solides écumeurs de highways, bien bon pour passer le temps entre deux bars de teamsters, avec du riff recuit (check), de la cowbell (check), un gros groove grailleux (check). Mais ça manque du super-carburant pour fusée de Mundell, même si par ailleurs c'est sans doute plus bossé sur les mélodies, comme le très efficace blues-rock "Going Guido" qui en rendrait à du QOTSA tardif. Nettement moins jam band avec ce que ça comportait de dérives psychés, beaucoup plus classique hard-rock de désert. Avec des fautes de goûts comme ce vocoder tout moche sur "The Passenger", qui vient gâcher le plaisir d'une envolée de riffage en bonne et due forme. Et si The Atomic Bitchwax, tout simplement, était devenu un groupe qui cherchait un peu trop à se foutre dans le rang, se ranger des bagnoles volantes pour faire comme tout le monde, avec un chanteur parce que les instrumentaux ne sont pas vendeurs ? Parce qu'il y a là-dedans une velléité très rock-alternatif nineties, sans doute pas étrangère à l'arrivée du chanteur de Core, qu'on retrouve par exemple dans la mélodie bien foutue de "If I Had a Gun", qui sonne post-grunge en diable, et plutôt de belle façon finalement. Il nous ferait un peu du charme le nouveau TAB ? Un peu de racolage à grands coups de reins dans le flipper, l'air de rien ? Quoi ? Dites ? Pop ? N'allons pas jusque là, mais la présence de la familière voix computérisée au dernier morceau, gimmick repris des deux premiers albums, ne suffit pas à faire oublier que de rutilante machine interstellaire, le groupe s'est mué en efficace mais un peu routinier itinérant d'un stoner longeant fastochement la ligne blanche, et ce malgré le cocktail final d'où émergent d'étranges bruits de cuivres, comme quelques gouttes de ciguë dans un mélange par trop classique, quelques nids de poules sur un parcours trop bien balisé.