Deep Purple › Now what?!

Voilà un énième album de Deep Purple que je n'aurais jamais eu idée de m'acheter, encore moins d'écouter. Deep Purple se foutent royalement de leurs pochettes et de leurs intitulés depuis un bail, ça donne encore moins envie. Mon papa me l'a offert à la Noël 2013, un peu comme une orange, modeste, dans un petit papier cadeau un peu froissé. Pourtant il écoutait Alice Cooper et Supertramp à l'époque, j'ai jamais retrouvé de vinyle de Deep Purple dans ses cartons, donc pas trop compris... D'façon Deep Purple c'est vraiment pas mon groupe préféré de c't'époque (malgré mon chouchou Burn et des titres de fou ici et là) je crois que j'ai même toujours préféré Uriah Heep, avec le recul... J'avais écouté vite fait Rapture of The Deep à la sortie je crois, comme ça en passant devant la borne en rayons, je me souviens qu'une petite fille handicapée avait étalé sa langue sur le dos de mon blouson avant que sa maman ne la gronde, mais pas d'un moindre tube. Le devenir de ce groupe de papys m'évoquant plus la safrane que la harley, je m'en foutais, et j'estimais que la revente était plus qu'envisageable, leur seul album de la période culte méritant son statut restant peut-être Burn, en réalité. De toute façon Deep Purple a jamais été un groupe de studio comme beaucoup d'entre vous le savent déjà, il n'y a qu'à voir la liste hallucinante d'albums live que Nicko s'est chargé de chroniquer. C'est un groupe de concert, mais je ne porte pas de pull-over à col en V donc je ne les ai jamais vus. Et ils le savent : ce sont des sexagénaires achetant des blu-rays qui les suivent le plus assidûment. Mais ne soyons pas arrogants : c'est aussi ce qui nous pend au nez avec nos groupes des années 90 (regardez simplement le retour de Soundgarden... j'ai plus d'intérêt à suivre la survie de Johnny, en toute sincérité). Et Bob Ezrin le sait, en vieux producteur pompier et lustreur, l'ancêtre guindé de Rick Rubin en quelque sorte. Ici, il les fait sonner presque aussi carrés et rutilants que du Living Colour, voire du Rage Against The Machine. Un son très rythmique, très rock, bien épais et "catchy" (dieu que cet adjectif est laid, mais, j'avoue que parfois je dois le dégoupiller par faiblesse), quelque peur lifté mais pas tant que ça, on sent que Deep Purple vieillit plutôt naturellement, à la Hugues Aufray. N'était-ce ce chant très luminaire du père Gillan, qui donne cet aspect un peu artificiel-chérie FM à la chose, ces vieilles branches envoient du copeau d'pin. Y a même l'orgue, sans lui Deep Purple serait bien moins pourpre, même si son pourpre n'est plus celui du Lord. Et puis si Steve Morse est pas Blackmore, il vieillit quand même mieux que Iommi (le retour de Black Sabbath avec Ozzy ne m'a d'ailleurs strictement rien fait, et la délicieusement naïve "Vincent Price" en fin de ce disque en remontre pas mal aux idoles des doomsters même si on est plus dans un esprit Dio ou King Diamond), il se paye son intro à la Pink Floyd sur "Uncommon Man" (avant que le titre vire au progressif bien putassier crari mid- 70's), quelques riffs bien ronronnants... Now What?! est donc un album de sexas pas du tout honteux, franchement bon, même, malgré quelques titres poussifs ("Above and Beyond"), une sorte de Perfect Strangers des années 2010, où les effets putassiers typiquement 80's comme la reverb seraient remplaçés par quelques grammes de stéroïdes. Cet album bénéficie de l'épaisseur de l'âge, son côté commande alimentaire ne lui porte pas préjudice, et son son très entrepreneur assumant ses cheveux gris le fait bien. Quant à savoir si c'est vraiment gutsien, je me contenterai de dire : demandez à notre patron Chris, vu que c'est lui qui les a voulus dans nos pages. Pour moi, Deep Purple, ça ne sera jamais rien de mieux que du bon rock, chose du quotidien, pragmatique ("Une chanson simple")... Je ne crache pas sur un bon steak-frites de temps à autre, et les frites sont ici maison, alors OK.

Alors que seulement deux années avaient séparé les sorties des deux précédents albums du groupe, "Bananas" et "Rapture of the deep", il aura fallu attendre huit ans pour voir débarquer ce "Now what?!". Entre temps, le groupe a écumé les salles du globe, sans relâche, à tel point qu'on pensait qu'ils avaient décidé d'arrêter (qui a dit enfin ?) d'éditer de nouveaux albums. J'ai été surpris à l'époque de voir que le groupe nous pondait un nouveau disque. Et donc, à l'image de son titre pour le moins énigmatique, maintenant, qu'ont-ils à nous proposer ? Alors que "Rapture of the deep" marquait une rupture avec le passé en évoluant dans un registre plus mélancolique et moins rock basique, ce "Now what?!" reprend une formule connue de rock légèrement burné mais trop classique. Il n'y a pas à dire, le groupe est talentueux, ils savent jouer. Franchement, j'aimerais vraiment assister à une de leur répèt'. Ca doit être génial de voir de si bons musiciens avec une technique irréprochable jammer et créer des morceaux de rock. On ressent l'expérience, sur du rock purplesque avec cette bonne basse, ce touché de Ian Paice à la batterie (écoutez moi cette intro de "Bodyline") et ce clavier admirable de Don Airey. Ian Gillan propose une performance de bon niveau. Bref, ça joue. Oui, ça joue, mais quoi ? Voilà, c'est là où se situe le problème de 80% des morceaux de Deep Purple depuis la fin des années 80. On a droit à du rock interchangeable, pas mauvais mais absolument pas transcendant. Malgré une production plus moderne servie par un Bob Ezrin de premier choix, l'album stagne dans un registre classique. Il y a des bons riffs, de bonnes mélodies, mais sans plus. Il n'y a que peu de moments qui restent véritablement en tête. Ici, il y a "Hell to pay" et surtout "Uncommon man" (malgré une intro planante interminable) qui sont les deux morceaux qui sortent du panier, avec le refrain de "Out of hand". Il y a quelques belles envolées limite progressives sur "Après vous" et "Above and beyond" avec un superbe clavier. Don Airey est définitivement un remplaçant de tout premier ordre à Jon Lord (décédé un an plus tôt et à qui l'album est dédié). Mais cela ne suffit pas à faire véritablement décoller ce "Now what?!". Au final, on a donc un album inégal, très moyen, bien réalisé mais sans panache ni inspiration. Autant j'avais trouvé la prise de risque et l'inspiration au rendez-vous sur le précédent album, autant là, huit ans plus tard, Deep Purple retrouve ses travers avec de trop nombreux morceaux de remplissage, sans le génie dont le groupe est pourtant capable. A nouveau, les Anglais nous servent un disque qui n'est pas mauvais mais qui ne sert qu'à ajouter une ligne dans leur discographie pléthorique. Avaient-ils véritablement besoin de cela pour repartir en tournée ? Non, vu qu'ils n'ont pas hésité pendant des années après la tournée promotionnelle de "Rapture of the deep" à repartir sur les routes mondiales. Une petite déception suite à "Rapture of the deep" qui ne restera qu'un éclair de génie au milieu d'un océan d'albums convenus et sans prise de risque. Et maintenant quoi ? Du rock édulcoré pour une pré-retraite dorée