1996. Sombre année pour le sympho black que celle qui vit à la fois paraître Stormblast et Dusk and her embrace, et empêcher la sortie du premier Covenant, pour cause de disparition mystérieuse d'artworks. Qu'à cela ne tienne, le disque sort 2 ans après son enregistrement ; et quel disque ! Les autres groupes ont beau eu fignoler leur keubla pendant que Nagash - le frontman - cherchait partout ses pochettes perdues, les Covenant n'ont pris aucun retard perceptible sur la scène. En 1997 donc, sort "In times before the light", un first album qui refoule bon le hibou mouillé. Parfum Mordor, pics ivols sur les épaules, grattes dessus gras dessous, les deux ados norvégiens foutent quand même une bonne branlée à quelques-uns de leurs camarades d'époque. Y a certes pas la sauvagerie sophistiquée d'un Emperor, ni même la majesté mélodique d'un Obtained Enslavement : mais tant mieux ! nos garçons sont sur un autre créneau que leurs potes-inspirations, ils sont sur le créneau du synthé à deux balles (vraiment hein... du genre dur à concurrencer), enregistré en plein blizzard une nuit d'hiver norvégien... c'est pas un cliché : c'est la vérité. Le blizzard est présent dans le souffle persistant des amplis, il hurle, il secoue les bras des sapins qui font frou frou frou et effraient les chouettes. Néanmoins, détrompez-vous si vous vous trompez : la production reste excellente et claire. Comme de l'eau de fjord. Quoi de plus audible en effet que cette lointaine batterie, classique et fluidifiante, que ces guitares, souvent perchées dans les aigus d'où elles tarabustent leurs mirifiques leads et envolées arpégées ? Quoi de plus vivifiant que cette voix d'estomac, qui gargouille et rote ses péripéties épiques ? Quoi de plus classieux enfin que ces flûtes & cuivres synthétiques qui, nonobstant leur timbre ridicule et leur jeu dépouillé, arrachent les tripes dans leurs moments de bravoure ? (je pense à "The Dark conquest" et "From the Storm of Shadows" mais pas que). On passerait tout de même à côté de quelque chose si l'on ne s'arrêtait une seconde sur le maître mot du disque : Ambiance. Burlesque, pompeuse, architecturale. Mélancolique, parfois. Mais plus que tout : Ambiance de Chauve-Souris. Qui à elle seule occulte les quelques redondances et fait du skeud un must-have du black sympho, et Satan sait qu'il faut bien du talent pour rivaliser avec les collègues. Alors, foncez-y, c'est un bon cru ! Conservez au congélo et servez glacial.