The Muffins › Open city

Après "Chronometers", Cuneiform publie ce "Open City", une collection de titres non destinés à être publiés au départ - ce qui explique la différence de niveau d'enregistrements entre certains morceaux - constitué en grande partie de chutes studio qui pour la plupart finiront sur leur ultime album, "<185>". Toute la vitalité dont le groupe sait faire preuve est ici mise en évidence, et de bien belle manière : la quasi intégralité des titres sont en prise directe et font preuve d'une formidable énergie. "Queenside" et sa monstrueuse polyrythmie, le pesant "Antidote to Drydock", la complexité d'écriture de "Boxed & Crossed", pourtant rejeté à l'époque de la sortie de leur ultime album, leur science des arrangements sur "Not Alone"... L'axe jazz est de plus en plus marqué (Dave Newhouse finissant par délaisser son clavier au profit des instruments à vents) et fait regretter le manque d'intérêt que suscite le groupe, encore de nos jours ! Adeptes de l'improvisation, ils prouvent aussi sur "In the Red" qu'ils n'ont pas peur de s'abandonner à l'inconnu. L'option prise est plus que jamais abstraite, et la démarche intellectualisée au possible. Il n'empêche que la musique des Muffins est terriblement vivante. Énergique et virevoltante. Les influences du R.I.O. se font plus que jamais sentir dans des constructions complexes et ouvertes aux digressions en tout genre. Symptômatique est le rôle de la fuzz basse proéminente. D'ailleurs, Fred Frith, qui a été sur la fin plus qu'un collaborateur, a su avec brio utiliser tout leur talent comme le démontre ses compositions "Dancing in Sunrise, Switzerland", et surtout "Vanity, Vanity", figurant au départ sur son album "Gravity" où les Muffins partagaient une des face du disques avec les hurluberlus de Samla Mammas Manna. Des deux compilations posthumes, "Open City" est sans aucun doute la plus barrée, et la plus exigeante, mais aussi la plus déterminante.