Babel 17 › Celeano Fragments

Bon, j'y vais ? Il y en a quand même trois au compteur alors il serait temps de vous chroniquer au moins un des albums de Babel 17. Autant se la jouer chronologique, pas vrai ? Débutons par la réédition de leur premier album, grossi pour l'occasion d'un paquet de bonus. Pour être honnête, ce début, je l'ai répété à plusieurs reprises, c'est plutôt la suite qui bloquait à chaque fois car, comme nombre de leur contemporains de l'époque (Clair Obscur, Trisomie 21, Norma Loy...), cette formation n'est pas si aisée à décrire quant à sa démarche. Des inspirations cold wave, c'est indéniable, des hoquets expérimentaux, un sens de la mélodie presque pop, des rythmiques synthétiques mais surtout un maximum de créativité. On songe parfois au Clan of Xymox des débuts mais en version plus sombre et organique ('Darkest years'), à un mélange des Cure période 'Faith' couplé avec New Order (l'excellent 'Angels of T.V'), une option Skinny Puppy version deathrock ('New age') mais en réalité tout cela n'est que pirouette de chroniqueur car si les influences sont identifiables en termes de comparaison dès les premières notes, nos Français font rapidement évoluer chaque chanson de manière à brouiller les pistes. On les attends planant et mélancoliques, ils dévoilent leur aspect le plus post punk, on les croit contemplatifs, ils se font gothiques ('Come into hell & murder hate'), on les imagine dans la retenue froide et voilà le chant qui se lâche, on veut du glauque et les voilà qui osent de la pop évoquant par bribes des éclats de Virgin Prunes ('A journey inside')...Vous voyez le topo ? Bien sûr, l'écriture est connotée 80's, tout particulièrement dans les rythmiques, mais malgré tout l'ensemble a bien vieilli grâce à un sens de la mélodie efficace et cette habileté à louvoyer entre diverses ambiances comme un papillon aux ailes changeantes. Démarche déstabilisante ? Pas du tout, l'autre talent du groupe est de combiner ça de manière très fluide et naturelle sans perdre une forme de fil rouge assez lâche certes mais maintenant clairement une vraie cohérence au travers de ces diverses voies; les musiciens tirent le meilleur de leurs instruments (les nappes de clavier sont superbes mais jamais redondantes, les guitares interviennent toujours à bon escient, le chant est varié dans sa gamme d'émotions). Parmi les suppléments mentionnés, une série de pièces instrumentales baptisées 'R'lyeh suite' qui comme le nom l'évoque exprime l'aspect le plus expérimental et sombre de Babel 17 sans perdre de vue une certaine froideur cold wave (les guitares). Cinq morceaux live datant de 1990 complètent la donne avec en guise de final un mix alternatif plus musclé du bon 'Come into hell & murder hate' réalisé à l'occasion de cette réédition. Pour conclure sur un point de vue subjectif qui ne devra pas altérer votre impression du disque, il dégage une grisaille et une urgence créatrice typique des années 80 et la nostalgie qui va de paire. Inutile d'avoir vécu ces années-là pour aimer, juste se souvenir qu'on peut se rire des étiquettes tout en restant cohérent dans le son et l'émotion tout au long d'un disque.