On prend la même et on recommence, ou presque. Dans la ligne de tir du précédent, avec une plus forte cohérence et homogénéité de la production, délaissant le côté un peu plastique de certains arrangements pour une élégance et une délicatesse de flocon de neige. Sauf que rien ne prépare à l'éruption soudaine au deux tiers de "Pretty Good Year", jusque là bien mélancolique, écrin brisé d'un coup de semonce inattendu. Et dès les guitares stridentes et dissonantes en arrière de "God", par ailleurs single redoutable, il apparait évident que Tori Amos a complexifié le jeu, distribue ses cartes en brouillant les pistes, rythmique angulaire, lignes de chant empruntant des chemins de traverse, adresse moqueuse à un Dieu en manque de présence féminine, drôle de mixture assez éloignée de l'évidence pop de "Crucify", tours et détours des mélodies sur elles-mêmes. Le troisième morceau confirme ce virage vers la bizarrerie, alors que résonnent les étranges tintinnabulements de piano préparé du minimaliste "Bells For Her", atmosphère foutrement mystérieuse, de cloches d'église d'un autre monde. Tout comme sa musique s'alambique, les textes de la belle rousse prennent de concert une voie plus cryptique, se prêtent à interprétations, il va falloir maintenant lire entre les lignes, décoder les formules équivoques. Y puiser des messages d'espoir de se reconstruire après un traumatisme majeur, "Baker Baker", d'un classicisme retenu dans la forme malgré son étrange métaphore boulangère, ou des histoires sans issue de filles perdues et acculées à fuir, "The Wrong Band", grinçant et tragique, avec ses vieux claviers Hammond et Solina pour la doublure cotonneuse, son envolée de voix aérienne. Plus vraiment de recherche de single accessible, mis à part un "Past de Mission" sensuellement chaloupé où pointe le nez de Trent Reznor au refrain, mais quelques merveilles de compositions, futurs classiques du répertoire de la jeune femme. "Cornflake Girl" et son récit halluciné inspiré d'Alice au Pays des Merveilles, du côté sexuel, récit d'une rivalité entre deux clans de femmes nommés d'après des catégories de céréales pour petits-dej (ça va, c'est assez équivoque ?), redoutablement addictif avec son sifflement sorti tout droit d'un western spaghetti et son solo de piano bondissant, imprécations destinées au grand lapin blanc et voltiges vocales de sorcière; le menaçant et volatile "The Waitress", sa dynamique loud/soft typique de l'époque, alternant beats mécanisés et martèlement de batterie martiale, tout en impulsion meurtrière qu'on se doit de réfréner, qu'il faut étouffer pour ne pas basculer, tout resurgit en une seule formule brillante et contradictoire jetée avec rage, "I believe in peace, bitch"; et après une introduction sortilège et cristalline, le peu ambigu "Icicle" où il est manifestement question de masturbation féminine en porte-à-faux avec la religion chrétienne, "…the good book is missing some pages (…) And when my hand touches myself, I can finally rest my head", communion solennelle avec son propre corps, par sa propre jouissance. Les structures abandonnent petit à petit les pistes les plus balisées, même lors de grandes balades orchestrales comme "Cloud On My Tongue", accroches mélodiques nombreuses mais aucun refrain facile, tentation progressive qu'on retrouve dans la longue suite "Yes, Anastasia", tour de force de neuf minutes, sorte de flux de conscience musical et thématique, exercice de résilience mentale devant la cruauté, y compris infligée aux femmes par elles-même, avec ce leitmotiv vaguement inquiétant "We'll see how brave you are, we'll see how fast you'll be running". Amos multiplie et développe ses atmosphères et empile des idées sur le cours de morceaux uniques, "Space Dog", dentelle d'art rock ciselé entre nappes de guitares sinistres, rythmique répétitive et piano envoutant, crescendo engourdi vers des hauteurs nuageuses. Pas encore totalement enveloppée dans son monde intérieur, Tori amorce son départ vers des régions inexplorées, il est encore le temps de lui emboiter le pas, avant qu'elle ne soit définitivement partie ailleurs…