Fred Frith › Gravity

"La victoire remportée sur la gravitation, sur tout ce qui pèse et qui oppresse..." Aussi improbable que cela puisse paraître, dans son deuxième véritable album solo, Fred Frith fait l'apologie de la danse ! Et c'est assez normal, me direz-vous, car nous sommes en 1980, le disco avait triomphé partout... Non, de disco ici il ne sera point question. Ce disque est une sorte d'OVNI : hommage sincère à des rythmes de danse du monde entier, très mélodique (surtout pour du Fred Frith !), la forme des morceaux y est en même temps très complexe, et leur construction bizarroïde en fait une sorte d'artefact post-moderne, un croisement improbable entre Henry Cow et David Krakauer chorégraphié par le Cirque du Soleil, à la fois superficiel, indescriptible et fascinant. Mais je n'ai pas encore dévoilé tout le sel de l'affaire. Cet album est clairement scindé en deux parties (en vinyle, on appelait ça des "faces") : sur la première, Fred Frith enregistre en Suède en compagnie des mythiques Samla Mammas Manna, groupe de jazz-folk-fusion zappa-esque et complètement déglingué qui insuffle aux compositions de l'Anglais sa folie douce ; sur la seconde, direction les États-Unis avec les Muffins (dont Fred Frith produira le deuxième album l'année suivante), excellent groupe de jazz-rock expérimental, qu'il n'est pas surprenant de retrouver à côté d'un artiste qui les a largement influencés, et qui amène aux morceaux de Gravity les grincements de dents électriques requis. L'éclat de rire qui ouvre le disque est symptômatique. Dans la première partie, Hans Bruniusson tient la batterie mais c'est Fred Frith qui tient "Le Tambour", le violon... et les hostilités s'ouvrent sur une progression bien acide, une parfaite mise en bouche, qui trouvera son pendant avec la démence de "Year of the monkey". L'enjouement de "Spring any day now" apporte une facette multicolore qui dominera la partie avec les Samla Mammas Manna : c'est l'exhubérance de l'accordéon, le feu d'artifice de la mandoline, les tournoiements diaboliques des clarinettes derviches... ce qui n'empêche pas les rythmes impairs absolument déments de "Don't cry for me" ou "Hands of the juggler", ou les explosions électriques de "Norrgarden Nyvla". Une partie suédoise vraiment excellente. La partie des Muffins est un brin inférieure (éclats free de "Crack in the concrete" et "Dancing in Rockville, Maryland" ; "Dancing in the street/my enemy is a bad man", dispensable) mais des moments réjouissants (les dissonnances acérées de "What a dilemma", la "bande-son" très urbaine de "Come across", la virevoltante "Slap dance") et un moment d'anthologie - l'obsédant "A career in real estate" (quel titre, bon sang !), viennent rééquilibrer la balance. Bilan : embrassant toutes les cultures sans en couvrir aucune, voici sans doute l'album le plus jouissif de Fred Frith sorti sous son seul nom (je n'ose pas dire en solo, car ses adjoints sont d'importance ici), et qui sera susceptible de vous ouvrir les portes de bien des univers, du Canterbury au Rock In Opposition... en passant par la gigue et la bourrée : "Ne pas éteindre le feu de l'esprit" !