'Nous admirions Roxy, avions remarqué Kraftwerk, adorions 'Tomorrow never knows' et les New York Dolls et le Velvet et Iggy et les premiers Shadows (...). Nous aimions les futuristes, Fritz Lang et les films noirs et nous voulions créer une étrange amitié entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne. En fait, nous regardions les mêmes choses selon un angle différent - moins détaché, plus viscéral, plus prolétaire.' Étonnant que John Foxx n'ait pas cité David Bowie car en cette année 1976, l'influence de leur compatriote n'est nullement négligeable, comme pour toute formation punk d'ailleurs... À ceci près que Ultravox ne s'engage nullement dans la voie du punk (avec un producteur comme Brian Eno, comment aurait-il pu en être ainsi ?) bien que quelques braises de l'explosion ne soient pas tombées bien loin... Mais a-t-on jamais vu un punk chanter sur des orchestrations folk hantées d'un violon spectral : 'je veux être une machine' ? Nick Rhodes (Duran Duran) déclarait pourtant : 'Ultravox fut le lien entre le punk et ce qui suivit' et force est d'admettre que l'homme se montre remarquablement clairvoyant sur ce coup. Des compositions telles que 'Satday night in the city of the dead', 'Wide boys' doivent beaucoup à Roxy Music, Bowie ou aux Dolls mais d'emblée, Ultravox se réclame d'une sophistication pop en optant pour une production pêchue mais propre, expérimentant quelques éléments tels que l'ajout de violon (un reste du Velvet Underground ?). On aurait tort pourtant de ne pas prendre au sérieux un combo qui use comme inspiration d'ingrédients tels que l'ennui, l'aliénation, la rue et qui sur une musique tranquille, purement new wave, toute en synthé ose des textes tels que 'Mon sexe m'attend comme un bâtard attend soumis au bout d'une laisse tendue, mon sexe est un acrobate fragile ; parfois je suis shooté à la novocaine, parfois je suis un automate. Mon sexe est souvent en solo, parfois en circuit fermé... ' Il est évident que le groupe n'a pas encore développé la cohérence que l'on trouvera sur l'opus suivant ('Ha ! Ha ! Ha !') mais cet album porte déjà en ses titres les éléments qui feront son succès, tant à ses débuts (l'aspect glam punk couplé avec une forme d'intellectualisme existentiel) que plus tard (le travail sur les synthés, encore embryonnaire ici). Le sens de la mélodie est bien présent comme en témoignent 'I want to be a machine', le plus rythmé 'Slip away', le début de 'The wild, the beautiful and the damned' sombre et merveilleusement agrémenté d'un violon tendu. Des pièces comme 'Satday night in the city of the dead' ou 'Wide boys' sont efficaces mais banales dans les arrangements, peu différentes de ce pouvait proposer tout bon collectif glam de l'époque, quant à 'Dangerous rythm', il sonne bien trop variété et groovy pour être honnête. John Foxx en bâtard de Brian Ferry et David Bowie assure de belle manière d'un timbre tantôt froid et distant, tantôt plein de fougue. Bref, un premier essai prometteur pour un groupe encore loin d'avoir abattu toutes ses cartes mais pour un début, être co-produit par Brian Eno, c'est plutôt pas mal, non ?