Frank Zappa › Ahead of their time

L'absence manifeste de nouveaux travaux de Zappa est une nouvelle fois mise entre parenthèses par la publication du résultat d'un nouveau défrichage, cette fois, il faut bien l'avouer, d'une importance bien plus capitale que celle du fumeux "Playground Psychotics", paru un an plus tôt. "Ahead of Their Time" réhabilite un épisode historique de la carrière des Mothers of Invention, celle du premier spectacle intégral, intitulé "The Plot of Progress ?", et joué au Royal Albert Hall de Londres le 28 octobre 1968 devant une audience toute acquise à leur cause, mais tout de même médusée. Réquisitionnant la participation d'une quinzaine de musiciens du prestigieux BBC Orchestra, Frank Zappa met sur pied en un temps record une scénarisation de leurs attitudes sur scène, distribuant les rôles au sein du groupe, notamment pour Jimmy Carl Black, le bouffon de service, et où la part de happening a son importance. Certains de ses titres feront leur chemin jusqu'à l'extrême "Weasels Ripped My Flesh". Mais cela, c'est pour la première partie du concert. Pour la seconde, les Mothers s'aventurent, sans trop le savoir, dans la mise en place d'une musique savamment orchestrée et qui annonce, à travers les "Uncle Meat" et autre "Burnt Weeny Sandwich" à venir, l'émergence du jazz rock. "Ahead of Their Time" est crucial dans le sens où il permet de mieux saisir comment un groupe qui chantait encore des ritournelles vaseuses sur "Cruising with Ruben & the Jets" s'est subitement mis à composer des pièces à la complexité rare comme "King Kong" ou "A Pound for A Brown". Dommage que la qualité d'enregistrement laisse quelque peu à désirer.