N'écoutez pas ceux qui parlent de Wire comme d'un groupe dansant et acerbe, à la musique dissonnante ayant inspiré Sonic Youth ou encore le "dance-punk" actuel. Aujourd'hui, Chairs Missing, autant se l'avouer, ne serait qu'un disque indie-rock comme les autres. Particulièrement concis et bien écrit certes, mais comme les autres. Au risque d'aller à l'encontre du culte, Wire est un groupe certe audacieux en studio, expérimentant des techniques de production, des accordages et des effets de guitare que tout le monde allait utiliser pour être à la mode des décennies plus tard (et ceci est valable pour les années 80,90 et 2000), mais ça s'arrête là. Il n'y a pas ici la profondeur d'un Modern Lovers ou même d'un Magazine, sans forcément demander l'âme tourmentée de Joy Division où la richesse inégalable du Bowie de l'époque. Chairs Missing, qui est pourtant l'équivalent anglais de l'expression "une araignée au plafond", est un album moins radical et plus confortable que Pink Flag, le manifeste sorti l'année précédente, au titre en hommage à Pink Floyd (le groupe étant signé sur Harvest, gros sous-label d'EMI surtout connu pour héberger la bande à Roger Waters). Il est placé sous le signe d'une pop atmosphérique, encore une fois totalement avant-gardiste et invendable à l'époque, mais aujourd'hui bien sage. La nouveauté, qui n'était alors qu'un sacrilège de plus à leur compte, ce sont ces synthés joués par le producteur Mike Thorne, instrument souffrant encore à l'époque d'une réputation de frigidité et d'artificialité, de tueur de la musique. Wire fait cohabiter cette distance froide et cette artificialité toute revendiquée (pensez beaux-arts, plasticiens, sculptures de bittes en cellophane, questionnement, mon cul sur ta commode) avec une ardeur et une chaleur dans le son que bien peu arriveront à communiquer dans un canevas punk. Couplets et refrains ne se comptent jamais en nombre pair (puisque souvent il n'y a qu'un de chaque), quand ce n'est pas toute la structure d'un morceau rock qui est remise en question, et ce sans perdre une once d'accessibilité. Chairs Missing reste aujourd'hui l'un des disques les plus abordables du punk 77, mais pas sur qu'il vous donne envie de découvrir les autres groupes, tant Wire se tenait à part. Seul Joy Division est vraiment évoqué, sur une chanson comme Heartbeat. Les chansons d'ailleurs, parlons-en. On peut grossièrement les classer en quatre catégories : les pièces plus longues, ciselées avec amour, comme les Kinks 10 ans avant mais dans une optique résolument art contemporain et à l'absence de fond totale, toute vouée à la forme : Practise Makes Perfect, Being Sucked in Again, Mercy. Elles sont la marque de fabrique du groupe et sa principale originalité. Puis viennent les chansons douces et rêveuses, comme sous anésthésie locale au niveau de la voix, ingénieusement mixée en retrait : Marooned, French Film Blurred, Used to, Outdoor Miner, et le très bien amené Heartbeat et sa montée évidente, mais à laquelle i il fallait penser (pas un single, étonnamment). Enfin, les derniers restes de punk binaire, noisy avant l'heure (sand in my joints, too late) et les petits ersatz de folie aux airs faussement improvisés, proches du punk DIY, que sont Men2nd, From the Nursery et Another the Letter. Et le groupe switche entre tout ça de manière totalement aléatoire, dans cette tracklist qui donne l'impression d'un double album alors que les morceaux sont juste ultra-courts. Tout ceci dégage une impression d'inconstance, de consommation rapide, d'ennui urbain profond recouvert d'une fine couche de faux-semblants et de poses d'enfant gâté (I feel Mysterious Today, "Is it too late to change my mind?"). En bon produit des Art-Schools britanniques, Wire cultivait le rien à dire comme pose arty enrobant des compos qui dispersent tous les repères jusqu'ici bien tranquilles car simplistes du Punk. De rares exceptions sont les lyrics de l'inquiétant Marooned, déjà préoccupé par la fonte des glaces bien avant Radiohead, et From the nursery, qui semble faire parler une poupée gonflable de sa voix de call-girl mécanique et saccadée. La réussite la plus insolente de ce disque pensé dans les moindre détails (jusqu'à en devenir énervant, à côté de ça il faut reconnaître que même Yes sonne spontané), c'est Outdoor Miner, un tube s'approchant du niveau de Making Plans for Nigel de XTC, à tel point que la maison de disques avait exprès demandé à Wire d'en ré-enregistrer une version au format radio... Généralement, quand on dit ça, c'est pour raccourcir le morceau, couper un indélicat solo de batterie, un pont instrumental. Non, ici, c'était pour le rallonger : 1 min 44 à la base. Encore une fois, les bonus tracks, à la durée plus calibrée, sont a écouter à part. On y trouve un Former Airline à la modernité frappante, entre Tuxedomoon et incursions noise jamais gratuites, toujours calculées, judicieuses. On y trouve aussi un Question of Degree assez tiède, annonçant hélas les horribles chœurs de footballeurs écossais qui font tant fureur dans les groupes indie-pouet actuels. Alors tout ceci, mis bout à bout, nous fait-il un album si cohérent "conceptuellement" que le groupe veut nous le faire croire ? Non. Pour faire une phrase bien dans le style sybillin des adorateurs du groupe : Wire, avec Chairs Missing, s'affirmait moins comme un égal des géants de l'époque (Television, PiL, Talking Heads, Joy Div), que comme des seconds couteaux de luxe, aux trouvailles sonores dissimulant mal un manque de sève frustrant pour les auditeurs acharnés. De quoi faire mentir la croyance tenace que les inventeurs sont forcément les meilleurs.