Nils Petter Molvær › Khmer

Fin des années 90 : le nu-jazz, parfois appelé future-jazz, s’émancipe. Les mélanges électronique/jazz fleurissent un peu partout. Pour un résultat souvent à côté de la plaque ou voué à servir de tapis sonore lounge, quand c’est le jazz qui s’invite dans l’électro. Quand les musiciens de jazz restent maîtres à bord, et dosent l’électronique avec l’infinie précision qui leur est propre, les choses sont souvent différentes. Le très prolifique allemand label ECM – que je découvrit avec le présent disque - longtemps fleuron d’un jazz ambient en marge de tout, créateur d’une esthétique dépouillée et aérienne, a justement privilégié cette approche, à l’heure des Budge Wesseltoft, Jaga Jazzist, où même St Germain. Ce qui donna Khmer, premier album devenu culte de Niels Petter Molvaer, car ayant largement contribué à imposer l’esthétique "future jazz", feutrée et futuriste, ici plus en phase avec le désert du Kalahari qu’avec les temples humides de la culture Khmer. Que trouve-t-on sur ce disque-jalon du genre ? Des musiciens de jazz, déjà considérablement expérimentés, qui décident de nourrir leur univers de samples et de rythmes électroniques, mais toujours en laissant beaucoup d’espace à la trompette, seul instrument à vent présent sur ce disque, très mis en valeur. L’aridité des beats trip-hop correspond tout à fait au timbre strident de l’instrument de Molvaer, s’étirant le long de l’horizon tendu comme une corde à linge sur Tløn. Plus loin, c’est Eivind Aarset qui joue les Tom Morello d’orfèvrerie – tu parles d’un oxymore (Access/Song of Sand I). La superbe complainte On Stream vient apaiser ce jeu de contrastes, moment de recueillement enfoui au fond d’un port isolé. La mélancolie traînante reviendra nous hanter sur Song of Sand II, même si l’orage semble être passé depuis la moitié de l’album. C’est un poil dommage, car les quelques revirements de tempo et autres cliquetis font tout le suc de cet album trop tranquille, hélas bien plus abouti au niveau du jeu jazz des musiciens que sur les éléments électroniques, trop timorés la plupart du temps. C’est si souvent le contraire qu’on a du mal à le blâmer pour ça.