Joe Henderson › Mode for Joe

Après avoir réduit son combo pour explorer ses démons intérieurs, Joe Henderson décide, pour un ultime tour de piste en roue libre aux frais d'Alfred Lion et Rudy Van Gelder, d'étendre son groupe à un septet à l'affiche alléchante. Cedar Walton et Joe Chambers prennent respectivement le relais de McCoy Tyner au piano et Elvin Jones à la batterie, alors que la contrebasse est confiée aux bons soins du docteur Ron Carter. Le plus viendra de la section de cuivre, étendue à un tromboniste, Curtis Fuller, et un trompettiste, la star du label, Lee Morgan, mais pas seulement : le vibraphoniste Bobby Hutcherson vient compléter la formation pour un résultat qui devrait en toute logique apparaître commme particulièrement original. À l'instar de "In'N'Out", "Mode for Joe" ne résonne pas avant tout pour ses qualités d'écriture, mais bien pour la haute tenue de son interprétation, le dialogue qui s'instaure entre les musiciens, les climats et les timbres ainsi générés. Les arrangements clinquants du "Free Wheelin'" de Lee Morgan abondent dans ce sens. Sans surprises, Joe Henderson signe les thèmes les plus complexes de l'album, "A Shade of Jade" et "Granted", à l'exposition de thèmes fort en rebondissements, mais encore "Caribbean Fire Dance" qui démontre que le ténor n'en a toujours pas fini avec les musiques des îles, chose qui le poursuivra jusqu'à son dernier souffle (avec, en bout de course, le succès que l'on sait). Cedar Walton contribue lui aussi à l'effort d'écriture collective en proposant le tempéré "Black" mais également la plage titre qui s'avère être au final une déclinaison à peine voilée de "So What" ... L'expérience valait la peine d'être menée mais il est un fait certain qu'Henderson, en tant que soliste, se révèle bien plus à l'aise dans des configurations plus restreintes. Ce cinquième album de Joe Henderson pour Blue Note sera aussi le dernier qu'il réalisera pour le compte du label ; paradoxalement, seules ses participations en tant que sideman sur les disques des autres continuent à alimenter sa légende.