Tool › Undertow

En 1993, le grunge assoit totalement sa domination sur le monde avec les Smashing Pumpkins, mais aussi et surtout Pearl Jam, Soundgarden, Alice in Chains et Nirvana (alors encore en activité). La même année paraît pourtant "Undertow", premier manifeste de ce jeune groupe encore méconnu, Tool, qui attendra patiemment dans l'ombre l'heure propice où il pourra, à son tour, dicter sa loi. Ce qui démarque nos quatre lascars de leurs congénères, c'est le parti pris artistique ouvertement engagé par le groupe, se traduisant tout d'abord par un impact visuel retentissant, qui se veut le plus lugubre et le plus angoissant possible (voir livret). Mais c'est aussi ce choix résolu — et toujours pas démenti à l'heure actuelle — de ne pas concéder le moindre terrain aux solos et autres démonstrations stériles. Le propos principal de Tool s'articule autour de l'agencement d'ambiances, noires et lourdes. Pour l'heure, Maynard James Keenan n'a pas encore ce charisme qui en fera dans quelque temps la figure de proue de la scène alternative. Rien d'étonnant, dès lors, à ce que Henry Rollins soit convié à poser sa voix sur "Bottom" afin de pallier ce manque. L'album laisse présager sans le moindre doute ce qui fera le succès du groupe dans les années à venir (en particulier sur les deux derniers titres, le quasi instrumental "Flood" et l'industriel "Disgustipated") mais pour cela, il faudra attendre que la production terne qui sévit ici devienne brillante, profonde et précise grâce à l'intervention toujours magique de David Bottrill (King Crimson). Ce sera pour "Ænima", trois ans plus tard.

Premier album de Tool, "Undertow" pose les bases d'un style unique, maintes fois copié mais jamais encore égalé, en proposant un metal sombre et lourd, rythmiquement très complexe et structuré. Si l'album souffre de quelques défauts de jeunesse évidents, il est néanmoins annonciateur de la suite exceptionnelle que l'on connaît. Comme le note si bien Progmonster, le chant de Keenan n'a pas encore atteint le niveau de subtilité qui sera bientôt le sien, et le tout manque encore un peu de liant. En fait "Undertow" pourrait être quasiment être considéré comme un "Ænima" mais sans réel génie de composition et d'interprétation, le tout souffrant d'une production passable. On retiendra néanmoins quelques classiques comme "Sober" ou encore "Prison sex" qui seront de véritables succès sur scène. Un début correct, sans plus.