Neko Case › Fox confessor brings the flood

Le 4ème album de Neko Case est une merveille. De ceux qui défie les cases dans lesquels ils sont rangés malgré eux… Car Neko Case est souvent ignorée du fait de son affiliation avec un folk d’obédience americana, qu’on dit rustique, monochrome. Erreur. La chanteuse, qui joue d’ailleurs dans le supergroupe indie The New Pornographers, est capable d’albums superbement produits, au son impressionnant, servis qui plus est dans un écrin qui ajoute au charme (ici un digipak riche et plein d’illustrations inspirées – semble-t-il – du folklore ukrainien). Ça commence sur une histoire de jalousie qui esquisse une tristesse démesurée ("girl with the parking lot eyes"), Margaret vs. Pauline, magique, que l’on devine reliée à cette pochette intrigante… L’histoire derrière cette image est à peine esquissée par la voix à tomber par terre, puissante et ample de Neko Case, qui mérite presque le qualificatif de diva.
Il faut l’entendre chanter à plein poumons sous le ciel étoilé ‘Go on, go on scream and cry / You’re miles from where anyone will find you’, sur un mode country-rock tranquille et éthéré (Star Witness)… Des histoires de mort, d’exil et de contrées sauvages, et surtout de perte, sur une musique en apparence apaisée, mais derrière laquelle viennent poindre des influences ambient, voire bruitistes. On pense à Arcade Fire, mais définitivement sans le côté à fleur de peau (qui semble justement surjoué pour certains). Neko Case est une reine de la sobriété, avec un certain respect pour les traditions (tout est relatif, mais bon c’est pas du folk indie/lo-fi/etc, en somme) qui ne l’empêche pas de partir dans l’abstraction, ceci dit (le quasi acapella A Widow’s Toast, et sa reverb digne d’une cathédrale), ou de ponctuer ses chansons de guitares saccadées, comme sur That Teenage Feeling, où la 12 cordes électrique de Paul Rigby se déchaîne en fond… Mais ce n’est rien à côté de la chanson titulaire, sur laquelle on frise le chef d’œuvre, et où les guitares imitent le bruit des tractopels venant engloutir tout un monde, tandis que Neko Case chante avec une noblesse et une fierté glaciale un texte mystique, en décalage total avec la chanson précédente. Un mot : Grandeur. Tout le disque est globalement à la hauteur de cette ambition : cumulant visions bibliques, voire apocalyptiques, et arrangements étranges, amers (l’inquiétant Dirty Knife), mitonnés par toute la clique des musiciens pistoleros de Tucson (Calexico, Giant Sand…) qui jouent ici les backing band de luxe aux côté des Sadies. Seul défaut de l’album : tout cela s’enchaîne trop vite, comme si Neko était trop pressée, meublant un peu trop l’espace par son chant certes sublime (quel coffre, mais quelle classe, nom de dieu !) mais un peu trop omniprésent. L’écoute façon vynile (en séparant les deux faces, indiquées dans le livret) allège un peu ce problème, fort heureusement. La durée ne laisse de toute façon aucun doute, ni les instruments utilisés : c’est un album à l’ancienne, solide comme un tronc d’arbre tombant à 300 à l’heure des chutes du Niagara.