Je ne veux pas plomber l’ambiance d’emblée, mais la musique du premier album de Magazine n’est pas digne de sa monstrueuse pochette. Pourtant, plomber l’ambiance, c’était justement la spécialité d’Howard Devoto, fondateur et leader des Buzzcocks, groupe formé pour expier l’enthousiasme maniaque suscité par le légendaire passage des Sex Pistols à Manchester en 76. Il leur claquerait la porte l’année d’après, dès que le succès commençai à pointer le bout de son nez (c'est-à-dire très tôt !), les laissant à un punk/pop bien prolo, et emportant avec lui deux chansons composées avec Pete Shelley… pour fonder Magazine, avec des musiciens bien plus à l’aise techniquement. Devoto est alors de toute évidence inspiré par Roxy Music, depuis le line-up atypique de son groupe (pour du punk, s’entend), avec synthé jouant par-dessus les grattes et saxo, jusqu'à son look androgyne, qui le faisait pour le moins ressembler au Brian Eno glam du début des 70’s. Alors, ou est ce que ça coince ? La face A déçoit à mort, faisant presque croire à une grande imposture (Sex Pistols bis ?) tant la réputation de Magazine les précède… C’est mou, fade, pompeux (comble pour du punk !), certes bien exécuté mais… Personne n’aurait donc vraiment écouté cet album tant surestimé ? Heureusement, la face B prend le contre-pied pour sauver du naufrage un album qui jusqu’ici n’avait rien à dire, et encore moins à inventer. On plonge soudain dans un genre de cabaret/train fantôme dirigé par ce gros drag-queen refoulé de Devoto… Les structures hésitent, puis trébuchent, changent d’avis à mi-chemin (The great beautician…), les synthés se font transylvaniens à la Stranglers comme sur le sombre Motorcade aux lyrics dignes de Radiohead, qui pose la première ambiance prenante de l’album, ça pue la soirée dramatique, nuit d’ivresse, accident, ils sont parfaits, tout ça. The Light Pours Out Of Me est un tube power punk bien plus marquant que le supposé terrible Shot By Both Sides. Et on termine sur une triste Parade amoureuse, le grand jeu, avec saxo œil de velours et piano plein d’affect, où Devoto achève de démythifier ce sentiment auquel les punks préféraient la haine, chantant - sans varier d’un poil son ton hargneux malgré le slow qui se joue en fond - des choses comme « Il fait si chaud ici, qu’est ce qu’ils essayent de manigancer ? » ou « Parfois j’oublie qu’on est censé être amoureux, parfois j’oublie ma position ». Consolation: sur My Tulpa, il chante « You can touch yourself anytime ». Pas mal pour un mec ayant fait partie des « Vrombites ». Trêve de grivoiseries, Real Life est un album souffrant d’une production un peu faiblarde (d’un John Leckie encore débutant) coincé le cul entre deux chaises, entre 77 (le punk) et 79 (le post-punk) en somme. Entre rage et sophistication. Entre assaut guitaristique et ambiances égrenées par les synthés. Shot By Both Sides, quoi (décidément…). Il a le mérite d’introduire sur le devant de la scène John McGeogh, futur brillant guitariste des Banshees de Siouxsie, qui co-signe ici 4 titres avec Howard Devoto, maître incontesté des lieux. Il a aussi le mérite de se dépêtrer d’une situation loin d’être facile. En 77, le punk avait tout détruit. No future. En 78, le futur était bien là (malheureusement vu le Thatcherisme qui se profilait à l’horizon) et il fallait reconstruire. Real Life, comme un retour à la vraie vie, justement, après l’étourdissement de la destruction, eut le mérite de poser la première pierre. Des débuts difficiles, en fait. Il n’y a qu’à voir l’ouverture poussive de l’album, on dirait du rock français, c’est dire ! Bref, c’était là le premier jalon vers un rock plus construit, plus introspectif, plus riche en sonorités, mais néanmoins bâti sur les cendres du punk. Une certaine idée de la direction à prendre, même si, finalement, le post-punk vu par Gang Of Four ou Joy Division se révèlerait bien plus excitant et audacieux. Le terme a pourtant été employé pour la première fois par un journaliste qui voulait décrire Magazine…