Imperial Triumphant fait partie de ces groupes dont l’appréciation ou même la simple compréhension me seront toujours interdites. Pourtant, entre son esthétique léchée et le succès critique dont il fait l’objet, l’envie de retenter ma chance revient à chaque nouvelle sortie : « et si cette fois était la bonne ? Pourquoi ne pourrais-je pas, moi aussi, rejoindre ce club d’esthètes éclairés aimant un metal extrême apparemment élégant et sophistiqué ? » Mais rien n’y fait et chaque nouvelle tentative me laisse déçu, seul devant ledit club dont les portes me semblent définitivement closes.

Alors que dire de mon excitation quand, courant 2023, le groupe annonça proposer un single reprenant A Night in Tunisia, classique du bop composé par Dizzy Gillespie et, au passage, un de mes morceaux préférés ? Une reprise inspirée par la version de 1960 interprétée par Art Blakey et ses Jazz Messengers ? Joie ! Entre la mélodie hypnotique, le jeu de batterie déchaîné de Blakey, qui dévoile tout son savoir-faire explosif, le piano trépidant de Bobby Timmons avec ses descentes de notes, les solos extatiques de Wayne Shorter au saxophone et, surtout, de Lee Morgan à la trompette, cette soirée en Tunisie était une fête folle, mémorable, pleine de vie ! Alors, peut-être tenais-je enfin la clé qui m’ouvrirait les portes de la musique d’Imperial Triumphant ?

Et force est de reconnaitre que le groupe n’avait pas menti, son interprétation version metal extrême du classique, bien que plus courte que la version des Jazz Messengers, est assez fidèle à la structure du morceau, et est jouée très proprement, trop proprement même. Des musiciens chevronnés qui se font plaisir, maîtrisent leurs instruments et le morceau jusqu’au bout des doigts, et nous font quelques petits clins d’œil entendus en calant un son de basse épais et, ici ou là, quelques accélérations soudaines ou solos jazz-rock clichés : « eh, vous nous imaginiez capables de faire ça, vous nous imaginiez aussi zinzins ? ». Frénétique, fou, joyeux malgré tout ? Non, contrôlé, clinique, froid. Rien ne semble laisser place à la moindre improvisation, les accélérations et autres moments de folie semblent convenus et les sonorités ne dégagent, sans véritable surprise étant donné le style du groupe, aucune chaleur (même, un comble, cette basse proéminente).

Conceptuellement, cette version correspond parfaitement à l’imagerie décadente, glacée, et inhumaine, très art déco, du groupe. Mais, à mes oreilles, elle ne dépasse pas le niveau d’un groupe de reprise très scolaire, certes peut-être un peu plus malin que la moyenne, mais sans véritable talent. Tant pis, les portes du club me resteront, une nouvelle fois, fermées, tandis que s’échappent vers l’extérieur quelques notes de cette reprise aseptisée, mécanique, comme composée par une machi… Attendez voir… « IA, génère-moi une reprise d’A Night in Tunisia par un groupe de metal extrême technique ». « Bien sûr, Ultimex, voici A Night in Tunisia par Imperial Triumphant. »