Ranking Ann › Something Fishy Going On

Comme pour le précédent album de Ranking Ann – A Slice of English Toast – le titre et la pochette de ce deuxième long jouent avec les mots et les images. Cette fois-ci c'est le double-sens du terme "fishy", qui fait pivot – un mot tiré de "fish" bien-sûr (poisson) mais qui en argot anglophone signifie "douteux",  "supspicieux"... Il y aurait anguille sous roche, quoi. En guise de prise au bout de sa ligne, la toasteuse, sur la pochette, semble ramener un curieux butin, en plus des bars et des requins – un sous-marin avec ses torpilles (et... sont-ce bien Ronald Reagan et Margarett Thatcher, que j'aperçois à bord ?! Ce ne serait pas étonnant, Mad Professor affichera ces deux là, ces mêmes années, sur celle d'au moins deux volumes de la série Dub Me Crazy) ; une flotte de porte-avions ; une escouade de chasseurs survolant logiquement les flots, partis de là ; un alignement bien propre de champignons atomiques. Probables références à la farce tragique de la guerre des Malouines (survenue deux ans plus tôt), probablement aussi à l'une ou l'autre série d'essais nucléaires perpétrés par les "grandes nations"' pas si loin, pas assez loin de terres habitées... Tout une série de sales événements.

La parole est cette fois de plus affirmée, qu'elle s'attaque aux avanies internationales en question, en commentaires, analyses, dénonciations-énonciations éminemment politiques ; qu'elle s'aventure dans le pur ego-trip (Call Me Ranking Ann) ; qu'elle glisse même en terrain romantique – souvent alors pour en contester les codes, les rapports de force, les clichés (Stop Romance Inna Dance ou Fifty Ways, variation, que je soupçonne parfaitement consciente de l'être, autour du Fifty Ways to Leave Your Lover de Paul Simon). Ranking Ann, cette fois, sait alterner plusieurs voix, plusieurs approches, registres – le timbre parfois plus aigu et presque adouci, l'attaque parfois d'autant plus "au contact", les nuances nouvelles permettant un relief inédit. Le groupe, aussi – sous la houlette du Mad Professor, patron du studio, du label, affine encore la variété de reggae qu'il déroule, développe pour la tchatcheuse – moderne, urbain, le rythme souvent durci mais toujours roulant, véloce. La production du Prof souligne les détails, creuse et fait saillir des accroches imparables – riffs de cuivres taillés net et brillant, mélodies de claviers entêtantes, cocottes de guitare qui s'incrustent. Des plages s'ouvrent, sur certains passages, à l'improvisation, les musiciens se lâchent à leurs tours pour leur compte propre et collectivement – est-ce un violon ou un synthé, sur cet épisode halluciné du Hot! Hot! Hot! Dub ? Autant de respirations derrière quoi l'attaque de la  "Dangerous MC" Ann reviennent claquer encore plus fort.

Something Fishy..., aux premières écoutes, paraît moins compact qu'A Slice of English Toast. Trompeusement – car en épurant le son, en isolant davantage ses composantes, en les positionnant de manière encore plus tranchée dans le mix, Mad Professor confère à cette musique une force cinétique – un rapport masse/vitesse – encore accrue, un espace dans lequel la tchatcheuse parvient à poser ses voix (désormais plurielles, donc, on l'a dit) avec une plus grande force, encore, à l'essentiel mais toujours dans le détail, se refusant, nous refusant toute approximation (et partant, réduisant encore la marge de doute, d'interprétation quant aux propos tenus, l'intention). C'est une musique franche, oui, frontale – mais jamais simpliste. Le message est volontiers direct, jusqu'à la brutalité, mais multiple. Ranking Ann s'aventure sur des sujets pas si fréquemment abordés dans le genre – êtes vous sûr.e d'avoir entendu, ailleurs, avant, du reggae si ouvertement féministe (et sans se référer à quelque reine mythologique) ? Pour ma part... Je n'en jurerais pas ! C'est aussi, je pense, une réponse directe, un clash, carrément, quelle balance à la concurrence, à ses pairs masculins – A Wa Do Men, que j'entends comme un écho cinglant au fameux Wa-Do-Dem de Eek-A-Mouse. Ça n'empêche pas l'amour et ses embrouilles, allez – mais là encore, Lady Ann le clame : c'est elle qui décide (The Man Is Mine). On ne se refait pas.

C'est d'ailleurs sa conclusion. Et plus ou moins – avant longtemps, on le répète, il n'y aura après ça guère plus qu'une poignée de faces (de singles), seule ou en "featuring", au fil des années – son dernier mot sur disque. Deux albums, c'est peu. Mais rien n'y manque – et rien n'y est en trop. Alors on ne s'en privera pas. On pourra y revenir, longtemps, sans lassitude.