‘Records and money’, ça sonnerait bien pour un titre, non ? Lorsqu’on lit la bio de Beltane Fire, on découvre un groupe qui a toujours failli mais n’a jamais… Sans refaire un historique trouvable sur la toile, disons que le combo s’appelle Blue Cats, joue du rockabilly et a passé par diverses phases sous divers noms selon les coups du sort car c’est un peu de cela dont il s’agit… Sous celui de Beltane Fire, le succès et le fric ont presque résonné mais une fois encore, cas classique, une maison de disques trop pressée de rentabiliser l’argent investi, des musiciens qui peinent à suivre vont compliquer la donne… Des ébauches de morceaux avaient bien été composées mais trop d’hésitations, une décision de déménager aux USA en laissant derrière un des gus préférant se poser plutôt que de poursuivre la vie d’artiste et le sort en sera jeté. Bien que le combo ait repris ses activités avec Blue Cats, il n’avait visiblement pas définitivement renoncé aux bandes endormies de Beltane Fire qui sortira enfin son second opus en 2025. Attaquons directement, sans parler de disque anachronique, ‘White stag’ avec sa touche rock héroïque demeure un travail de niche, pour leurs fans, celles et ceux ayant grandi dans les 80’s, éventuellement les amateurs/rices de projets comme The Alarm, New Model Army, Big Country ou les débuts de U2. Car en chemin, un peu d’obscurité a été perdue, la cogne est moins agressive mais ‘White stag’ n’en est pas pour autant dépourvu de qualités. Déjà parce que les gars ne sont pas de manchots en matière de mélodies et de riffs inspirés, ensuite parce que cette touche froide et épique plaît toujours à un certain public dont je fais partie mais que les disques neufs répondant à cette esthétique sont devenus rarissimes, destin inéluctable maintenant que le dernier grand, Mike Peters, s’en est allé. Ce skeud tombe donc à pic. Il se mérite, ne dévoile pas son potentiel d’emblée et demande surtout de ne pas être jugé à l’aune des deux premières chansons, pas désagréable mais un brin fades. Seule la voix fait la différence mais bien vite, l’électricité s’agite, les compos se font plus incisives, le pouvoir des refrains héroïques distille son sel, le son froid des grattes répand un parfum tourbé et iodé, la rythmique ne peut s’empêcher de sonner plus combative… Démarrant avec ‘Where my father walked’, Beltaine Fire vont nous dévoiler une série de brûlots de rock celtique rassembleurs mais sombres à la fois, ‘Snow leopard’, le triste ‘Southern wilds’, l’explosif ‘The rat’ qui réveillera des échos du U2 des stades des 80’s, etc. Tout n’est pas excellent, ainsi un pâlichon ‘Dust of the modern way’ trop américain pour des Européens, que le groupe équilibre très vite avec un ‘Long road home’ plus calibré rockabilly, style mieux maitrisé par ceux qui demeurent des Blue Cats avant tout. Toujours est-il que tout fan de rock héroïque engendré le long des falaises de Grande Bretagne se réjouira que cet opus plus inclassable qu’il n’y parait ne soit pas resté à prendre la poussière tant il éveille la nostalgie des cette époque où régnaient Big Country, The Alarm, U2 (l’excellent ‘Earth mother’ est à s’y méprendre) et dont il ne reste finalement que bien peu d’héritiers aujourd’hui…