Andrew Prahlow › Outer Wilds

Outer Wilds ne se joue qu’une fois. Dans tous les sens du terme, c’est un jeu unique car il bouleverse des certitudes et habitudes bien enracinées chez les joueurs, même les plus curieux et audacieux : le héros doit sauver le monde, une clé doit ouvrir cette porte, un boss va me mettre à l’épreuve, cet objet va débloquer une compétence utile, etc. Dans cette scène indépendante qui fourmille d’inventivité, parfois à la limite du « jeu » (et de l’ennui), Outer Wilds offre la possibilité de terminer le jeu en vingt minutes, en récoltant un objet à un point A pour l’amener à un point B. Il s’agit donc d’un grand puzzle narratif à reconstituer pour trouver ces points, le tout dans un monde ouvert constitué d’une étoile et de quelques planètes sur lesquelles absolument rien n’est négligeable. L’idée est donc séduisante ou repoussante mais l’audace a payé puisque le jeu fut un succès critique et commercial (un peu comme Disco Elysium, dans un autre genre). Tout est donné dans les premières minutes, aucun craft, aucune arme, aucune chasse au trésor, aucune progression du personnage. La seule contrainte est temporelle : tu as 22 minutes pour faire…ce que tu veux, avant de revenir au point de départ, avec comme seul bagage les connaissances accumulées dans les boucles précédentes. Entretemps, il aura fallu mourir, de cent manières différentes. Et ce n’est jamais agréable. Malgré les graphismes presque enfantins, rarement la mort n’a été abordée d’une manière aussi saisissante et douloureuse.

Rares sont les jeux qui guident à ce point par le fil des émotions. Toutes les émotions. Outer Wilds ne les impose pas, tu les ressens et agis, consciemment ou non, en fonction de ces émotions. De la joie naïve à la nostalgie en passant par l’angoisse voire l’effroi le plus total. Ces instants de peur, justement, sont crédibles car assez rares et font appel à des cauchemars bien plus réalistes et courants que de se faire courser par une armée de zombies. Une grotte sombre, labyrinthique et qui s’ensable peu à peu. La suffocation silencieuse par manque d’oxygène, dans le silence le plus total. Tiens, le silence. Dans Outer Wilds, la musique fonctionne d’autant mieux que les silences sont nombreux. Normal, dans l’espace. Mais n’est-ce pas le meilleur moyen de faire ressentir la solitude que de te laisser flotter dans l’espace avec un oxygène limité, en proie aux multiples forces d’attraction, dans le silence le plus total ? A un certain moment, il faut d'ailleurs être soi-même silencieux au risque de...bon, tu verras bien.

La musique ponctue les phases de jeu, des lieux, des rencontres. Elle conditionne le joueur à ce qu’il va vivre car rien d’autre ne le fera. La douceur du foyer, l’excitation du voyage, les fantômes du passé, les mystères, la peur de la perte, de la mort, de la sienne, de ses proches, de l’univers entier. Le défi était colossal pour Andrew Prahlow. Il s’est appuyé sur un mélange d’électro minimaliste, de nappes, mais aussi de pistes instrumentales que l’on peut étiqueter post-rock, comme le mogwaïen Let There Be Light. La musique est même au cœur du gameplay puisque chaque spationaute que tu rencontres joue d’un instrument, sa part d’une mélodie commune qui relie tous les personnages et la galaxie, dans une certaine mesure. C’est en suivant la musique que l’on fait ses premiers et derniers pas dans le jeu et Ligeti n’aurait pas renié les inquiétantes émanations sonores des roches quantiques.
Rares sont donc les jeux où la musique bénéficie d’un tel impact. Elle n’est pas illustrative ou descriptive. Elle est le moteur de l’action, du désir ou au contraire de la crainte. Quand elle s’absente, on se retrouve alors terriblement seul, face à une tâche fictionnelle qui renvoie, pourtant, à des préoccupations, des joies, des espoirs, des pertes et des victoires, des peines qui, elles, sont bien réelles. Chefs-d’œuvre.