On peut lire un peu tout et son contraire au sujet du premier Queen. Que c'est leur pire, ou bien leur meilleur car encore hard rock juteux sans artifices glamiches, leur plus direct, leur plus original, voire un genre de démo améliorée dont la production serait complètement foirée. La vérité se situe un peu entre toutes ces assertions. Queen I est un disque moyen, qui n'a rien d'impressionnant mais tout d'un début fanfaronnant et paradant comme un paon, déjà fier d'exhiber ses structures élaborées et son originalité dans les chœurs et le(s) son(s) de guitare. C'est pas du prog, pas tout à fait du hard rock, plutôt un truc sophistiqué entre les deux, mais qui puiserait énormément du côté des Who de Tommy, "Pinball Wizard" surtout. Ajoutez à ça le Black Sabbath de Paranoid et Masters of Reality , et vous avez les deux mamelles du Queen de ce premier album. Led Zep arrive après, vu que chez Queen, on chercherait en vain les influences bluesy et folk celtique, même si de chevauchées Tolkien-iennes et d'héroïc-fantasy épique il est bien question. Mais si on a beaucoup considéré les débuts de Queen comme Zeppeliniens et super-plombés, c'est plus une question de recherche sonore que de réelle similitude dans la composition ou du jeu de tel ou tel instrument. Ce que Queen puise chez Led Zep, c'est un peu la même chose que ce que le Pete Townsend de Who's Next y avait, l'air de rien, puisé : le jeu des contrastes, le chiaroscuro des guitares breveté par Jimmy Page et qui deviendra mythique (à mesure que les groupes de hard post-75 seront trop bourrins pour le retrouver…). "Doing Alright" vous rappelle la lumière béante et blanche de "Tangerine" ou "That's The Way" sur Led Zep III ? Eh bien le chef d’œuvre absolu "The Night Comes Down" est son pendant nocturne, explorant la rosée du soir en nuances de guitare acoustique, l'œuvre du déjà ultra-minutieux Brian May, qui en est, rappelons-le, déjà à sa 10ème année sur la scène rock, et pratiquement 5ème année à régulièrement se trouver en studio pour enregistrer des titres dont il est le principal créateur. Sans avoir l'expérience d'un Page, ce type-là a visiblement suffisamment écouté, appris et essayé pour savoir ce qu'il veut en 1973. On n'en dira pas forcément autant des autres, dont Mercury, ici très très en deçà de l'aisance mélodique et de la richesse expressive qu'il développera à partir de Queen II… Sauf sur The Night Comes Down donc, pourtant enregistrée en 1971 (!), qui est la vraie perle cachée dans cet écrin de velours pourpre, et sans doute le titre le plus touchant, sincère et fragile de Queen avec My Melancholy Blues (et à vrai dire leur morceau le plus Pale Fountains, je sais que vous vous demandiez TOUS lequel ça pouvait être, donc De Rien)… Pratiquement tous les autres titres souffrent du même défaut : c'est poussif, et quand c'est puissant, c'est vraiment que le groupe a ménagé son effet, mais les ficelles sont des cordages de chalutier, à ce stade. Les exceptions sont les deux titres cités plus haut, et bien sûr "Modern Times Rock'n'Roll", signé Roger Taylor, batteur qui se chargera désormais de rajouter une bonne louche de simplicité rock'n'rustaude à chaque album. Beaucoup de titres phares ont été enregistrés dans de meilleures versions avant ou après ce disque, sauf "Jesus", assez bourrine et surannée, mais c’est le genre qui veut ça, c’est du gospel-rock. Dès ce premier disque, May-le-dentellier ne peut réfréner l’envie, le besoin, d’apposer le label « No synthesizers were used », formule qui deviendra de plus en plus lapidaire, à mesure que les synthétiseurs gagneront du terrain dans la pop… Jusqu’à ce que le groupe, finalement, adopte à son tour l’instrument tant décrié. En 73, c’était une coquetterie bizarre, à peine explicable par l’engouement un peu trop poussé des Who et de Roxy Music à l’époque pour ces machines – car oui, le public de Roxy Music pouvait alors se retrouver à écouter ou aller voir Queen… Même si ce premier album n’a pas encore beaucoup du mystère et de la classe des deux groupes précités, à ce stade, soyons clairs. Bien entendu, même dans ses erreurs, Queen calcule tout, et j’ai presque envie d’écrire que si Queen I semble approximatif par moment (la fin de la face A surtout), c’est que c’est voulu. Les mecs savaient qu’ils tenaient un truc original, et plutôt que de copier les autres et de faire de l’excellentissime hard rock à la dynamique Sabbathienne ou Zeppelinienne bien connue (chose qu’il leur aurait été plus que facile de faire), ils préfèrent creuser leurs particularités à EUX, même si ça patine encore un peu dans la juvénile semoule. Et creuser leurs particularités, c’est à vrai dire ce qu’ils ont eu le temps de faire, d’avril 70 (date à laquelle Mercury les rejoint) à l’été 73, date à laquelle ils enregistrent leur deuxième opus (... sorti 6 mois plus tard) et trouvent enfin véritablement leur style… avant d’en changer aussi sec en 74 pour Sheer Heart Attack. Mais on y vient...