Soft Machine › Out-bloody-rageous – an anthology 1967-1973

Des best-of de Soft Machine, c’est pas ça qui manque. Mais quand tombe le parfait résumé de la carrière de ces orfèvres du jazz progressif Canterbury, avec artwork bricorama/dada/sous trip, notes de pochettes exhaustives et livret 16 pages bien classe comme il se doit, cela mérite d’être signalé. Si le premier cd se consacre – oh joie, bonheur intense – presque entièrement aux truculentissimes volumes 1 & 2 du groupe (sans oublier le premier 45t, composé par Ayers, qui ouvre le bal dans un jet de confettis épileptiques), accompagnés de la face B de «3rd» qu’il vaut mieux découvrir en entier de toutes façons ; le deuxième se focalise sur tout le reste (de Fourth à Seven), moins passionnant et pas forcément aussi génialement foutraque. Un premier CD justifiant à lui seul l’achat, donc, d’autant plus qu’il commence par la face B du single inaugural, un déglingué « Feelin Reelin Squeelin » produit par Kim Fowley, avec cette impression d’être la tête dans le son... Déjà, un disque qui commence par une production Fowley… voilà, quoi. Et puis le reste, je n’en parle même pas tellement c’est bien, tiens. Il n’y a rien à en dire, ou plutôt, si, mais alors au format encyclopédique ! Bref, écoutez moi ce premier CD, il contient plus de génie que dans toute la carrière du Floyd (incluant « Piper » ?? eh bien peut-être !), et vous rendra heureux et béat pendant quelques années. Tout s’enchaîne, se déploie sous nos yeux comme une relecture de Fantasia sous acide. Stop. Maintenant, attaquons le deuxième disque, qui alloue avec équité 3 titres à chaque album, toujours funky, voire hip-hop (« Gesolreut », qui a du faire trembler les Headhunters), et sans la présence de Wyatt, de Kevin Ayers et de Daevid Allen (parti fonder Gong à cause de la douane française et de sa tête de « bète-nique », ha ha). Au cours de la trop longue ère Ratledge, la machine se fera hypnotique et molle pour de bon (le très Terry Riley « Soft weed factor »), nageant en des eaux ambient et placides, frôlant des sirènes turquoise parmi les roseaux vert absinthe au cours d’un étincelant « Chloe and the Pirates », perdu au fond de l’album « Six », qui dévoile un virage saisissant d’émotion à 2’43 avant de bifurquer à nouveau dans un break onirique qui voir le saxophone mimer une portée de canetons. Les extraits de « Seven », enfin, peuvent voire poindre un ennui légitime. (un comble pour une compil ?) Tandis que « Penny Hitch » larmoie un jazz mélancolique et baroque, le loungey « Down the road » renie avec un groove primesautier mais discret, préfigurant toujours le trip-hop avec classe. Peu d’évolution depuis le départ de Wyatt ceci dit. Mike Ratledge a-t-il voulu sciemment remplacer la grâce par la préciosité ? On sent que tout est maîtrisé, canalisé. Production, effets, trouvailles soniques et déjà électroniques, structure clairement jazzifiée des morceaux. À la fin, on sera plus proche des monstres sacrés du jazz fusion comme Weather Report (ce qui n’enlève rien à la qualité, seulement à la singularité) que des compositions alambiquées d’un Frank Zappa. L’intérêt d’une telle compile reste quand même de découvrir un groupe dont les albums méritent d’être écoutés, et viennent d’être enfin correctement réédités (le mieux restant les 33t !), mais qui déployait toute sa grandeur sur scène. D’où l’intérêt de connaître les standards… À suivre pour des chroniques des nombreux albums live, souvent renversants…