Au Pairs › Stepping out of line - the anthology

Fondés en 1979 à Birmingham sur les cendres du punk, les Au Pairs développent rapidement un son influencé en partie par Gang of four, soit des parties de basse marquées entourées de guitare aux influences vaguement funky mais utilisées d'une manière plus sombre. Nous sommes en effet bien loin des roulements de batterie, des lignes continues, le jeu est plus hâché, nuancé, sans pour autant sonner trop léger. Le feeling général reste suffisamment nerveux et maussade pour se classer dans ce que l'on qualifie aujourd'hui de 'post punk'. Au chant, Lesley Woods, lesbienne revendiquée (fait assez rare dans la scène de l'époque pour être mentionné), ce qui explique probablement le côté féministe des paroles; son timbre affirmé se voit souvent donner la réplique par le guitariste Paul Foad, effet d'ailleurs assez réussi. Musicalement, j'ai parlé de Gang of four mais on songe aussi d'une certaine manière aux Allemandes de Malaria pour ce côté légèrement barré et la touche parfois sèche et dépouillée des arrangements encore que le jeu de guitare soit moins teinté d'influences cold wave chez les Au Pairs; plus surprenant, je pense aux Clash dans leurs tentations dub. Cette anthologie compile les deux albums studio du groupe, 'Playing with a different sex' et 'Sense and sensuality', le tout enrichi de bonus sous formes de versions démo, faces B et autres inédits. Pour ma part, j'aime beaucoup 'Playing with a different sex' de par ses mélodies accrocheuses et ses climats variés, entre pièce pêchues et dansantes ('Dear John', 'Armagh') et pièces plus rampantes et sensuelles (le bon 'Headache for Michelle' ou 'Repetition'). 'Sense and sensuality' poursuit dans une veine similaire avec peut-être une touche légèrement moins tendue et quelques petites surprises (ainsi le saxo de 'That's when it's worth it', l'approche jazzy de 'Tongue in cheek', la trompette de 'America'). Comme pas mal de formations dites 'post punk', les Au Pairs parviennent à développer une musique héritière du punk mais aussi vaguement influencée par des courants plus 'chaleureux' comme le funk ou la dub. Cela se ressent dans les structures bien que l'atmosphère générale reste froide. En dépit de réelles qualités mélodiques, le groupe peinera à se classer dans les charts, ce qui surprend à l'écoute de cette compilation. Pour la petite histoire, Lesley est aujourd'hui avocate...