Peter Hammill › ph7

Neutre "pH7" ? Dans les manuels scolaires de science naturelle certainement, mais pas en ce qui concerne le huitième album solo de Peter Hammill. Si l'on excepte la plage qui ouvre ce nouvel opus, trop désinvolte pour être totalement crédible, nous tenons là un effort à la construction intelligemment négociée qui s'emploie surtout à extrapoler les options développées auparavant sur "The Future Now". Un départ en trombe à vrai dire avec "Careering" et "Porton Down", sonnant aussi actuel, si pas plus, que le dernier TV on The Radio. Et le fait que "Mirror Images", présent à l'origine sur le live "Vital", vienne compléter ce premier tir groupé de chansons passionnées a de quoi attirer toutes les faveurs de la vieille garde. Tout un symbole. Mais ce n'est pourtant pas à cette furtive touche nostalgique que l'on doit la réussite du présent disque. Je l'ai écrit plus tôt; c'est son sens de l'équilibre qui fait toute la différence. Les touches acoustiques sont réduites à leurs portions congrues avec "Handicap and Equality", "My Favourite" ou "Time for A Change" pour la guitare, et "Not for Keith" pour le piano. Quant aux textes, ils confirment, après "The Future Now", le revirement beaucoup plus engagé de l'artiste qui, sans prétendre avoir fait le tour des questions philosophiques, s'attache plus désormais à la description du réel et des inégalités inhérentes à notre modèle social ("The Old School Tie"). La suite "Mr. X / Faculty X" parachève le travail avec une nouvelle tranche de folie pas piquée des hannetons. Bien sûr, il serait tellement facile pour nous de réécrire l'histoire en ne conservant que le meilleur de "The Future Now" et de "pH7" pour en faire le meilleur Hammill depuis "In Camera". Ce serait là encore ne conserver qu'un seul aspect des choses. Celui qui nous convient le plus, au mépris d'autres qui ainsi juxtaposés nous permettent pourtant de mettre tout cela en perspective. Le chaméléon Hammill n'a pas choisi ce totem par hasard ; c'est un personnage complexe qu'il faut prendre la patience de découvrir. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que nous ne sommes pas encore arrivés au bout de nos surprises.