John Adams (b.1947) › Harmonielehre

Voici le grand oeuvre symphonique de John Adams. "Harmonielehre", dont le titre se réfère à Arnold Schönberg (eh oui, encore lui... mais il s'agit d'une référence "négative"), opère une sorte de synthèse entre musique pulsée répétitive à la Steve Reich, post romantisme mahlerien, et grande tradition symphonique américaine (dont je rappelle que le plus illustre représentant demeure Aaron Copland, étrangement méconnu de par chez nous). Tour à tour sombre, onirique, puis aérienne (dernier mouvement), jamais cette pièce n'use d'une des armes favorites du post-modernisme en général, et de celui d'Adams en particulier, à savoir l'ironie (qui le rapproche d'ailleurs souvent, dans son état d'esprit, d'un Frank Zappa, par exemple). Non, ici, tout est étrangement sérieux, un peu trop, même. Les accords fracassants qui ouvrent les hostilités nous semblent (et comment pourrait-il en être autrement ?), de même que dans la troisième symphonie de Lutoslawski, être un écho des "coups du destin" qui résonnent au commencement de la cinquième de Beethoven. Sauf que là, bien sûr, ces tutti orchestraux vont en s'accélérant, et inaugurent la pulsation qui va dominer l'ensemble du premier mouvement, le plus marquant et le mieux structuré des trois. Le second mouvement fait plus explicitement référence au romantisme finissant, à travers son titre, "The Anfortas Wound", qui rappelle le Parsifal de Wagner (la blessure d'Anfortas, qui reste toujours ouverte, ne pourra être guérie que par le Graal). Pourtant, cet "adagio" malsain est une sorte de ventre mou de l'oeuvre, qui ne parvient pas à émouvoir. Le dernier mouvement, dont le titre est tout droit sorti d'un rêve du compositeur, se fait davantage l'écho, par sa rythmique enjouée, de la musique populaire américaine, sans pour autant nuire à l'unité de l'ensemble, mais sans convaincre non plus. Bien que cette pièce soit une des plus connues et des plus jouées de John Adams, pour moi, ce sera 2,5/6.