Gracious ! › Gracious !

Dans les jeunes années soixante-dix, alors que la musique pop s'enrichissait de sons étranges et de modes d'écriture s'éloignant d'une certaine forme d'académisme (avant de finir par en devenir une elle-même), la majorité des gros labels crurent bon de créer des sous labels spécialisés dans ces musiques encore dites alternatives. Les premiers, Decca mirent sur pied Deram (avec la clique Caravan et Camel), puis vint Emi avec Harvest (que rentabilisera Pink Floyd) et enfin Philips et le mythique Vertigo. Avec Charisma, et dans une moindre mesure Neon (sous label de RCA) et le presqu'incongru Island, tous ces labels eurent une importance capitale, trop souvent passée sous silence, dans la propagation de ce langage musical d'un nouveau genre qui allait faire couler beaucoup d'encre. De tous, Vertigo demeure sans doute un des plus prestigieux et des plus respectables. Tout simplement de par la qualité des artistes et des albums qu'il signa. Avec Black Sabbath, Uriah Heep, Colosseum, Gentle Giant et bien des années plus tard, Dire Straits, Vertigo avait de solides locomotives pour bien mener sa barque. Et pour financer des projets audacieux qui nous font prendre conscience, bien des années plus tard, à quel point la musique progressive était inventive à son époque alors qu'on la juge aujourd'hui sur des artistes qui pensent la pratiquer tout en l'ayant méticuleusement vidée de tout son sens. Le premier album de Gracious nous ramène donc à cet âge d'or. Jusque là, le groupe de Paul Davis et Martin Kitcat s'était fait connaître pour avoir fait les premières parties des Who. Pourtant, la musique de Gracious n'est pas sévèrement burnée, mais plutôt construite autour de déléctables subtilités qui mènent par la main l'auditeur au travers de cinq tableaux haut en couleurs. Il y a un foisonnement d'idées extraordinaires sur ce disque qui évoque la richesse harmonique des Beatles (sans compter sa référence parodique évidente dans un court passage du psychédéliquement kilométrique "Dream") et la candeur de Yes dans ses toutes jeunes années ("Introduction"). La thématique est explicite ("Heaven", "Hell") et les ambiances se succèdent avec un minimum d'effets pour un maximum d'efficacité (orgue, piano électrique, beaucoup de clavecin et enfin du mellotron sont mis à contribution). Une orchestration exemplaire, des digressions impromptues qui vont de la sonate pour piano au clair de lune de Beethoven à des brèves de comptoir, Gracious brouille les pistes tout en dessinant les contours d'une oeuvre à la forte personnalité qui pourrait paraître désuette aujourd'hui si délibérément on ne souhaitait pas prendre en compte son contexte ; en 1970, aucun des grands ténors du courant n'avait encore publié de disque d'une telle densité et d'une telle modernité ! Ça laisse réfléchir...