Fela Kuti › Upside down

C'est le bordel... C'est en gros le message de "Upside Down". Bordel dans les têtes, bordel dans l'organisation de la vie sociale au Nigéria, et partout en Afrique d'ailleurs... Tout le contraire, en somme, de la musique de Fela, tellement drillée qu'elle s'apparente à une machine à groove purement inaltérable. Si bien que les changements, quand il y en a, ne s'imposent jamais à nous comme une évidence. Père d'un genre qu'il est alors le seul à pratiquer, le feeling langoureux de l'Afro beat, mais aussi les grands espaces qu'il s'ouvre au gré des thèmes exposés, se transforment bien souvent en autant de prétextes pour régler ses comptes avec l'autorité. "Upside Down" a cela d'étonnant qu'en réalité, Fela ne se fait tout simplement pas entendre sur ce disque. Mis à part, bien sûr, ses ondulations au saxophone et un clavier électrique toujours aussi prenant, il laisse pour cette fois la parole à sa vieille amie, Sandra Akanke Isadore, par l'entremise de laquelle il fût mis en contact avec les Black Panthers lors de son séjour aux États-Unis fin des années soixante. C'est donc elle qui scande ce message protestataire sur la plage titre. Il n'en faut pas plus pour d'emblée avoir l'impression que Fela va se la jouer mécène, comme avant lui James Brown pour Lyn Collins. Mais c'est une fausse impression. Si l'intervention vocale de Sandra est expéditive et ne dure que quelques minutes avant que le morceau arrive à sa conclusion, la reprise de "Go Slow" (à l'origine déjà apparu sur le formidable "Roforofo Fight") persiste dans la voie du tout instrumental puisque seuls les choeurs se manifestent, Fela axant ses interventions aux seuls saxophone et clavier. "Upside Down" n'en est pas impersonnel pour autant, mais il surprend de prime abord, sans que quoi que ce soit de fondamentalement différent vienne altérer notre perception de son univers aux contours bien définis. Comme beaucoup de disques de cette période, une oeuvre louable mais loin d'être essentielle.