Grachan Moncur III › New Africa

Acteur de l'ombre, il n'est pas étonnant de retrouver l'impérial Grachan Moncur III sur le label BYG dans la série free jazz / avant-garde du désormais cultissime magazine Actuel. Embarqué lui aussi en juillet 1969 avec d'autres grandes figures du jazz américain au festival Pan africain d'Alger où il enregistra en compagnie d'Archie Shepp, le tromboniste tira lui aussi de cette expérience le besoin urgent de renouer avec ses racines et célébrer chaque aspect de l'art africain. Quand il fût à son tour assez rapidement contacté par Jean-Luc Young et Jean Georgakarakos dans la perspective d'enregistrer pour le label français, Moncur ne mit pas longtemps à saisir cette opportunité dans le but de suivre ce que son intime conviction lui dictait pour se retrouver très rapidement en studio à Paris, moins de deux semaines plus tard ! Dans une formule en quintette déjà bien rôdée, Moncur a cette fois pour partenaires quelques uns des solides habitués du label ; Roscoe Mitchell (Art Ensemble of Chicago), Dave Burrell, Andrew Cyrille, l'imposant Alan Silva, et pour un titre seulement (le swinguant "When"), Archie Shepp, qui vient, comme à son habitude, jeter le feu aux poudres. Derrière un travail d'écriture toujours mûrement réfléchi, la charpente de "New Africa" se veut malgré tout plus intuitive et laisse libre cours aux inflexions instinctives des solistes impliqués. C'est surtout vrai sur sa plage titre, en quatre mouvements, où flûte, trombone et piano allient leur force dans la mise en place d'une musique méditative, renouant avec cet aspect quasi mystique qui illuminait les compositions de John Coltrane. Alors que l'explicite "Exploration" fait la part belle aux exercices de funambulisme free, le funeste "Space Spy" démontre quant à lui que la part d'ombre et de doute qui ronge Moncur depuis toujours n'a jamais rien eu de factice. Moins déroutant que ses publications Blue Note, "New Africa" demeure malgré tout un excellent disque, mais aussi un précieux témoin de son temps.