Sun Ra › Meets Salah Ragab in Egypt

En 1971, Sun Ra parvient à emmener la caravane Arkestra dans son lieu de pèlerinage par excellence : l’Égypte ! Publié pour la première fois sur disque en 1983, le périple sur la terre des ancêtres et l’organisation de cette représentation ne furent pas de tout repos - comme d’habitude serions nous tentés de dire - mais cet épisode long en rebondissements, l’acquéreur de ce somptueux digipack aura l’occasion de le lire en long et en large dans les notes de pochette incluses. Comme l’affiche le laisse deviner, c’est la rencontre concrète entre le jazz mystique de Sun Ra et les sonorités orientales de la Haute Égypte que ce disque a pour but de célébrer. Si ce n’est jamais désagréable en soi, les quelques titres de la présente sélection nous pousserons plus d’une fois à se faire la réflexion que cette rencontre tant désirée ressemble plus à un mariage forcé que de raison. Concrètement, l’apport du percussionniste n’apporte pas, ce qui eut été souhaitable, de dimension supérieure à l’ensemble de Sun Ra qui est déjà en temps normal très porté sur les percussions. En réalité, ses interventions se perdent dans le feu de l’action, si bien qu’on a du mal à réellement faire la distinction entre la contribution de Salah Ragab et le reste du groupe (le très chaotique "Music for Angela Davis", aussi le titre le plus free et le moins conciliant de tout le set). Dans un autre style, mais motivé par une démarche similaire, on appréciera d’autant plus, par exemple, l’enregistrement d’Archie Shepp au Pan African Festival effectué en 1969, une véritable réussite dans le domaine. Bien qu’étant un document fort intéressant pour tous les passionnés du bonhomme, on regrettera son manque d’homogénéité notable (les sources audio étant partagées entre la prestation de l’Arkestra en compagnie du percussioniste Salah Ragab et celles du Cairo Jazz Ensemble seul), celles-ci variants même en terme de qualité de prise de son.