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Enregistré aux Barnyard Studios
Blaze Bayley (chant), Dave Murray (guitares), Janick Gers (guitares), Steve Harris (basse), Nicko McBrain (batterie)
En 1993, Bruce Dickinson annonçait son départ d'Iron Maiden. A partir de là, il faut bien reconnaitre que l'avenir du groupe était fortement compromis. Quelques mois plus tard, on annonçait l'arrivée d'un inconnu en guise de remplaçant, un certain Blaze Baylay, ex-Wolfsbane, alors que de très sérieux clients étaient pressentis, Schappers et Michael Kiske en tête... Enfin voilà, fin septembre 1995 déboule dans les bacs ce "X factor". Autant le dire tout de suite, Blaze Bayley n'a pas les qualités vocales de son prédécesseur. Cependant, l'album est écrit de manière à coller au mieux au chant du nouveau venu. l'atmosphère est alors dorénavant sombre, très sombre, comme jamais avec Maiden. De plus, musicalement, on reconnait la patte Maidenesque avec ses embardées guitaristiques et ses solos si caractéristiques. Le groupe évolue aussi musicalement avec des titres plus longs et des structures plus alambiquées que par le passé et surtout des chansons moins efficaces avec des intros interminables et calmes ("Fortunes of war" est selon moi complètement gâchée à cause de cela...). L'album est aussi long, très long, plus de 70 minutes, ce qui n'aide pas pour digérer le pavé. Bien sûr, il y a quelques excellents morceaux digne du passé comme "Man on the edge" et surtout l'extraordinaire "Sign of the cross", mais il faut bien erconnaitre que Blaze Bayley n'arrive pas à faire oublier Dickinson et que quoi qu'on puisse dire, Maiden a perdu une partie de son style avec ce changement. Comme en plus, l'orientation musicale plus posée et "progressive" accentue cette rupture avec l'ancien Maiden, l'écoute de ce nouvel album est carément déroutante. Et même 8 ans plus tard, on ne peut que remarquer qu'une partie de la magie du quintette, déjà mal en point après le départ d'Adrian Smith, s'est volatilisée. Reste quand même un album écoutable... (lundi 15 septembre 2003)
note
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Bayley fait ce qu'il peut, le groupe revient à un format plus "progressif" qui lui avait réussi à l'époque de "Seventh" notamment. C'est plus sombre, plus intimiste aussi, pas très inspiré parfois, un peu balourd, mais pas catastrophique pour autant. Si on parvient à se défaire de l'idée que c'est l'ancien groupe de Di Anno, Smith ou Dickinson que l'on est en train d'écouter, c'est un bon album.
Le gros blème de cet album, c'est surtout la prod : un son de batterie tout naze et des grattes quasi-inaudibles ou en plastique. Bayley a un timbre particulier pas vilain en soi (que j'aime pas des masses) mais surtout il manque méchamment de coffre ! Question inspiration, j'accroche bien aux morceaux longs, sombres et alambiqués, beaucoup moins aux rapides, bien trop convenus pour espérer sortir du lot. Me donne pas trop envie d'écouter Virtual XI...