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Après 4 albums de thrash metal bien brutaux et d'une qualité exemplaire, une nouvelle étape importante se profile pour Metallica avec ce 5ème album, sobrement intitulé "Metallica" (et qui sera surnommé par la suite "Black album" de par sa pochette presqu'entièrement... noire !). Cet album va être celui de toutes les attentions et déchainera les passions. Déjà, il permettra au groupe de se faire connaitre du grand public (mais du très grand public ! Avec tournée des stades avec Guns N' Roses par la suite...) avec 2 ballades belles à pleurer (et ce coup-ci des 'vraies' ballades...), "The unforgiven" et surtout "Nothing else matters". Ensuite, parce qu'il battra tous les records de vente, ça se compte même en dizaine de millions d'exemplaires... D'un autre côté, les fans les plus endurcis crierons à la trahison. En effet, musicalement parlant, les 4 horsemen ont mis de l'eau dans leur vin. Le style s'est beaucoup plus diversifié et est devenu bien moins extrême qu'avant, moins thrash et plus heavy ("Sad but true" argh !)... donc plus commercial (hé hé...) ! De plus, les structures des morceaux sont beaucoup plus conventionnelles, moins alambiquées et complexes. Mais d'un côté, comment auraient-ils pu continuer dans une voie aussi comlpexe après l'excellent "...An djustice for all" ? Metallica en fera vraiment touours à sa tête... La conséquence de cela, c'est d'avoir un album avec 12 titres (d'où une moyenne de 5 minutes par titre au lieu des 7 par le passé...) dont une bonne partie est franchement dispensable, "Don't tread on me" en premier ! Au final, on se retrouve avec un album de très bonne qualité avec des morceaux excellents comme "Enter sandman", "Wherever I may roam", "Nothing else matters", "Sad but true", "The unforgiven", mais qui reste quand même très (trop !) inégal.