Bernard Herrmann (1911-1975) › North by Northwest

Deuxième partie de cette trilogie dont je vous parlais dans ma chronique de la BO de "Vertigo" ("Sueurs froides"), "North by Northwest" ("La mort aux trousses") représente une course effrénée pendant plus de deux heures. La force de ce film se situe dans la capacité qu'a eu Hitchcock à réussir à nous identifier totalement au héros du film, Roger Thornhill, interprété par Cary Grant, publicitaire lambda kidnappé par erreur et catapulté dans une intrigue qui le dépasse. Le film va à 100 à l'heure avec une multitude de transports divers et variés utilisés, l'amenant de New York au Mont Rushmore, en passant notamment par Chicago et par un fameux champ de maïs... Le film est long pour l'époque, plus de 2h20, et il n'y a que bien peu de moments de calme. Comme on le voit sur la pochette, Cary Grant court pour sa survie. Et sur le thème d'ouverture (que l'on retrouvera évidemment à la fin du film dans une version légèrement différente), Bernard Herrman pose le décor et réussit à la perfection à retranscrire cette vitesse à l'aide d'un fandango magistral, tout en progression. Ce thème fait se succéder à la vitesse de l'éclair un nombre impressionnant d'instruments, sur un rythme bien évidemment effréné. Le ton est directement donné. Il est facile de voir au nombre de morceaux que contient cette BO que le rythme du film est très rapide. La suite de la BO n'est que succession de petites saynètes plus ou moins entraînantes, mais surtout inspirant beaucoup de craintes, pleines de suspense, pour que le spectateur reste constamment sur le qui-vive. Il faut bien dire qu'ici, le film est surtout basé sur l'action et beaucoup moins sur l'ambiance et l'atmosphère. Seuls les morceaux les plus longs, très jazzy, feutrés et bien plus lents que le reste tranchent avec l'atmosphère principale du film. Ces quelques respirations ("Fashion show", "Rosalie", "In the still of the night" notamment) donnent tout son rythme à cette BO. Il en ressort une grande classe et un raffinement de tous les instants. Les morceaux sont nombreux ici, les thèmes se croisent et se recroisent, mais jamais on a deux fois la même phrase musicale exactement reprise. La musique sert plus que jamais à accompagner l'action, sans s'y substituer, elle la suit à la lettre sans jamais prendre le dessus, elle l'épouse entièrement et retranscrit à la perfection chacune de ses nuances. Et c'est là que le génie de cette BO éclate. On est pris dans cette succession de morceaux comme autant de séquences du film. J'aurais comme seul bémol à indiquer que la musique est trop liée au film pour une écoute "seule", sans les images. Autant la BO de "Vertigo" est naturellement imagée, autant celle de "North by Northwest" est moins instinctive du fait d'une musique plutôt portée et directement liée à l'action du film. Ceci dit, le but premier d'une BO est de servir un film et sur ce point, Bernard Herrmann a, une nouvelle fois, réussit une belle prouesse.