Led Zeppelin › Presence

Après un "Physical graffiti" au succès colossal, le quatuor anglais entame une partie très noire de sa carrière, pleine de drames en tous genres (deuil, accident, etc...), et qui, on le verra plus tard, finira avec l'arrêt du groupe après la mort du batteur John Bonham en 1980... Nous n'y sommes pas encore, et donc concentrons-nous sur ce "Presence". Déjà, l'ambiance au sein du groupe est quelque peu tendue, et on ne peut pas en effet dire que l'atmosphère de ce LP soit si joyeuse. Personnellement, je trouve qu'elle est même très particulière, unique, très intimiste, un peu à la manière d'une démo, mais avec un son et une production excellents. Vraiment, il est très difficile de décrire comme il se doit cette ambiance si singulière, très bizarre... Musicalement, le génie des premiers albums est encore présent une dernière fois sur une bonne moitié de l'album avec, entre autres, les énormes "Nobody's fault but mine" et "Achilles last stand" avec un Robert Plant magique. Sans pour autant dire qu'il s'agisse du meilleur album des Anglais, je trouve qu'ils ont réussi ici à nous sortir des compos bien alambiquées, plus ou moins bien inspirées, il faut l'avouer, mais dont l'interprétation est exceptionnelle. Un titre comme "Royal Orleans" n'est pas fondamentalement excellent, pourtant le groupe lui donne une puissance toute particulière grâce surtout à une batterie tout en lourdeur. D'ailleurs, à ce sujet, je trouve la performance de John Bonham derrière ses fûts, tout au long de l'album, est tout bonnement époustouflante. À mon avis, il s'agit du point de vue technique de la meilleure performance de "Bonzo" au sein de Led Zeppelin. L'album se termine sur ce qui restera pour moi le tout dernier chef d'œuvre du dirigeable, "Tea for one", un long morceau de près de 10 minutes, lent, sombre, rappelant par moment les ambiances feutrées de "Since I've been lonving you", en un mot : parfait ! Beaucoup diront que "Presence" marque le début du déclin du dirigeable, après avoir atteint son apogée avec "Physical graffiti", pour ma part, ce déclin ne débutera qu'APRÈS cet album...

Comme vous êtes durs les gars. Vous voulez de la noirceur, de l'obscur, et quand on vous le livre sur un plateau d'argent, vous faites les fines bouches et tournez les talons... "Presence" est, à mon humble avis, l'album du Zep à la plus forte personnalité. Cette indescriptible sensation qu'a tant de mal à décrire Nicko est pourtant évidente et nous pend littéralement au nez ; il s'agit ni plus ni moins d'une présence. Et elle est pesante, sournoise. Il y a quelque chose de grave, de lourd, dans cette suite de titres, comme si le groupe savait qu'il jouait là ses dernières cartes. Ce qu'il y a donc d'absolument fabuleux ici, c'est que l'on entend très clairement que le groupe est au bord de la rupture, et il se lance une fois encore dans la bataille (le monumental "Achilles Last Stand" et puis "For Your Life" et "Tea for One", particulièrement vaseux). Effectivement, c'est aussi et sans aucun doute possible l'album aux rythmiques les plus travaillées ("Royal Orleans", "Hots On for Nowhere") et la méforme de Plant (due à son accident) rend la session encore plus critique, d'autant que le rôle de John Paul Jones est réduit à sa plus simple expression, renvoyant ses fioritures pianistiques au placard - le temps d'un disque - pour se concentrer sur un rock carré et nerveux. "Presence", c'est le talon d'Achille d'un groupe de géant, c'est ce géant meurtri et mortellement blessé, qui a pris de la bouteille et qui persiste à ne pas vouloir s'effondrer. C'est tout l'aspect dramatique de ce disque qui le rend mystérieux, unique et incompris, à l'image du monolithe noir qui orne toutes les photos du livret intérieur.