Ingrate est la tâche de rappeller l'origine de cet album, mais soit : Cornell met entre parenthèses Soundgarden pour rendre hommage à son pote Andrew Wood qui vient de faire une overdose, et pour se faire il prend comme backing band les deux têtes de Mother Love Bone, plus deux autres âmes errantes, soit l'intégralité du line-up de ce qui sera Pearl Jam. Nul ne sait si les deux hommes partagèrent plus que quelques joints et vinyles, mais Cornell avait bobo à son petit cœur, à en juger sa dévotion absolue au micro... Bon, trèves d'encyclopédiques temporisations, inutile de se raconter des héroïnes : j'ai longtemps cru que j'aimais cet album. J'ai eu tort : en fait, je le tolère. Je dois me forcer pour l'écouter. Alors je le mets en fond. C'est triste, mais il m'emmerde. Un disque superbe, tissé d'or fin, gorgé de blues, et tout ce qu'on veut, probablement même le plus bel album grunge esthétiquement parlant, allez - qu'en sais-je après tout, qu'en ai-je réellement à cirer ? Il s'en charge lui-même très bien de se cirer, genre parquet de palace pour ex-junkies, à coup de mélodies et d'arpèges qui se touchent langoureusement. Mais cet album a un côté désespérément poussif que je ne sais m'expliquer, alors qu'il a tout pour être au firmament. Bien intentionné, mais terriblement laborieux. Je goûte déjà assez peu à un morceau comme "Say Hello To Heaven" qui lui sert d'introduction, ce qui est déjà un signe. Chanson harmonieuse, bien foutue et tout, mais incroyablement vaine et poussive. Et Cornell... eh bien Cornell me broute, comme ça c'est dit. Il chante tellement bien le Cornell, tellement classe et puissant le Cornell, mais putain, quel boulet sur cet album, le Cornell ! Comparé aux trois Soundgarden qui suivront, je suis désolé mais ça sent la soul forçée, poussive. Autant je peux succomber plus qu'à mon tour devant les chanteurs rock qui en font des caissasses, autant j'ai toujours senti que le Chri-chri d'amour sonnait bien trop "try too hard" là-dessus. Le reste est à l'avenant, pour un résultat mélodique banal et gloubi-boulga au possible, alors que paradoxalement cet album dégueule de mélodies - mais comment pourrait-il en être autrement vu le casting ? "On met le paquet pour l'hommage les gars, on fait ça bien". Laborieux. Voilà ce que je ressens, à l'image de "Reach Down" qui commence de la façon la plus cool, et puis se saborde finalement toute seule dans une interminable jam de salon. Temple Of The Dog est donc comme cela : sincère, mais relou, tendance hollywoodien. Pas mal de poudre aux yeux en réalité, dans ses arrangements et cet excès lyrique - la raison sans doute pour laquelle cette pantalonnade passe encore pour un chef d'oeuvre. Et je pense à peu près la même chose de tous les titres, exceptés le tube "Hunger Strike", mignonne comme du Springsteen boudiné, et les catchy "Pushin Forward Back" et "Your Savior", qui prouvent que les meilleurs morceaux sur cet album respectueux ne sont pas les ballades mais ceux qui rockent en toute simplicité et en denim. L'ambiance a bien souvent ce quelque chose de magique j'en conviens : tous les protagonistes s'affairent tant à rendre leur deuil lumineux, à faire de ce mausolée d'album un moment inoubliable, McCready n'est pas la moitié d'un branque, et ce subtil bûcheron tabasse comme il faut, et il y a quelque chose de profondément troublant dans la beauté lumineuse et positive qui s'en dégage, à l'image de la mignonette "Wooden Jesus" et ses premières secondes magnifiques qui finissent bien vite par s'évaporer dans l'anodin, ou du final "All Night Thing" qui ne parvient comme "Times Of Trouble" à effleurer la grâce sur le refrain... mais cet album est surrestimé, y a pas à chier. Il n'est pas beau, il est simplement joli. Malgré tous les moyens nobles mis à son service, malgré ce feeling americana / southern qui le cheville... Si je veux ma dose de Cornell : j'ai au moins trois Soundgarden nettement meilleurs. Si je veux du grunge classieux et propre : j'ai le Mad Season - qui souffre aussi d'un certain côté poussif et trop guindé mais qui est indubitablement meilleur, thanx to Layne - et si je veux du Gossard, j'ai Apple et Ten, qui sont deux albums à la beauté incomparablement plus limpide que ce Temple Of The Dog. Alors je le garde, oui, pour en savourer les rayons bienfaisants à travers la dismorphie patente, mais je ne le ressors uniquement quand les cinq-six albums évoqués plus haut viennent à ne pas me suffir. Ce qui est rare, autant l'admettre. Un album qui est excellemment bien réalisé et qui a tout ce qu'il faut pour lui, mais qui me passe au-dessus. Question d'aura et de sensibilité. Certains disques, rares, sont touchés par la grâce. D'autres, plus communs, tentent de se la construire eux-mêmes en y mettant toute leur énergie et leur passion. Cet album est de la seconde trempe.