The Muffins › <185>

L'ultime album des Muffins a bien failli même ne jamais voir le jour. Leur label, Random Radar Records, créé pour assurer la distribution de leurs disques, n'est plus à même de subvenir à ses propres besoins et malgré l'enthousiasme qu'ils mettent à l'ouvrage, leurs prestations semblent définitivement leur interdire le droit à une reconnaissance internationale. Dépités, les Muffins n'y croient plus. Il faudra que le destin mette sur leur chemin un Fred Frith qui tombe sous le charme de leur musique pourtant exceptionnelle. Nous sommes loins des lignes mélodiques enchanteresses de "Manna/Mirage", et c'est précisemment ce qui séduit le guitariste britannique. Au delà de cette esthétique sans compromission qui s'enfonce dans des territoires aux structures toujours plus dégingandées, peut-être faut il y voir la transcription de leur frustration à ne pas pouvoir décrocher la lune. "<185>" est donc à l'opposé de leur lumineux premier album ; sombre, introspectif, violent dans son approche, le groupe n'a pas usurpé sa place au milieu des autres grands barons du Rock in Opposition, tels Henry Cow ou Univers Zero. Fred Frith, en charge de la production, n'y est certainement pas étranger puisqu'il ne se fait pas prier pour retrousser ses manches et y aller de quelques interventions de guitare et de violons qui tombent à point nommés au beau milieu de ces thèmes lancinants, répétitifs, boîteux et volontairement dissonants. Si une grosse partie du répertoire présent ici avait déjà fait l'objet d'un éclairage sur la compilation "Open City", cette édition de "<185>" permet d'avoir une vue d'ensemble plus fidèle et complète sur ce qui va s'avérer être leur testament. Les titres remixés en fin d'album s'attachent à épurer les lignes de basse et à rendre les interventions de Paul Sears à la batterie plus claires. La définition est donc plus précise mais elle dénote singulièrement dans l'atmosphère glauque que l'album véhiculait au départ.