Bien qu'ayant servi près de douze ans au sein de l'écurie 4AD, The Wolfgang Press reste une entité opaque, l'un de ces projets créatifs mais en marge dont les courants musicaux n'ont jamais vraiment su que faire. J'ai moi-même été longuement réticent face à ce duo (devenu trio en cours de route) qui, d'une intensité post punk noire, eut la mauvaise idée de se tourner vers une pop destinée aux dancefloors ('Funky little demons') mais je ne pouvais décemment pas faire l'impasse sur leur premier essai, le déroutant 'Burden of mules'. Michael Allen et Mark Cox ont débuté leur carrière dans un projet éphémère du nom de Rema Rema au sein duquel officiait également un certain Marco Pirroni (futur Adam and the Ants) puis dans un second du nom de Mass (un album est disponible) avant de créer The Wolfgang Press. 'Burden of Mules' est un enregistrement atypique à rapprocher dans sa démarche de certains essais des Virgin Prunes, voir même de Cabaret Voltaire (l'aspect électronique en moins)...Première constatation, le groupe privilégie les constructions répétitives et les arrangements dépouillés quel que soit l'angle d'attaque car il y en a plusieurs. Une collection de pièces se distingue en effet par le travail des percussions, roulant et tribal, lesquelles s'avèrent les plus sombres et les tendues du disque, souvent axée uniquement sur le chant et la rythmique, très peu d'éléments externes étant ajoutés (quelques lignes de clavier, quelques bruits): l'instrumentale introduction 'Lisa (the passion'), 'Burden of Mules', 'Journalists', 'Complete and utter'. A leur côté, une ou deux chansons plus froides comme les deux parties de 'Prostitute' qui s'articulent sur une boîte sèche et binaire, une basse très en avant au mixage, le tout enrobé de notes éparses de piano, d'éclairs grinçants de saxophone et de quelques touches de clavier, le chant récitant plus qu'il ne chante (je pense vaguement à Dalis Car). Pour finir viennent les parties les plus expérimentales (hélas, les plus longues) telles que 'Slow as a child' qui m'évoque fortement Virgin Prunes mais en moins réussi. 'Slow as a child' justement, imaginez l'ambiance d'un dimanche brumeux enfermée dans un grenier éclairé par une unique lucarne...Trois accords lents, une voix féminine comme extraite d'une émission TV récitant d'un ton docte, avec quelques bruitages aquatiques en arrière-fond...Puis la voix se tait, s'impose une impression de faux silence gêné avant que la batterie ne se mette en place à moins de deux minutes de la fin, accompagnée de choeurs, sans modifier particulièrement cette impression étouffante de solitude glacée. Belle pièce. Je suis moins emballé par 'Give it back' qui sonne plutôt brouillon et dont je peine à saisir la portée. Les différentes parties cohabitent comme les pièces de différents puzzles sans vraiment s'accorder et j'ai parfois l'impression que le bassiste s'exerce à faire ses gammes tandis que son pote récite des textes de son côté. 'On the hill' renoue avec la grisaille dominicale exprimée par un piano glacé double de percussions tribales, avant un changement de rythmique et l'apparition de la voix qui paraît évoluer dans la pièce à sa guise comme un fantôme, avant que le tout ne se taise pour laisser le mot de la fin aux quelques notes de piano qui s'égouttent comme quelque restes de pluie glacée. Le pouvoir évocateur de cette composition est fort mais vu le manque de variation, je ne puis réprimer un bâillement d'ennui vu sa longueur. Un disque original, atypique comme beaucoup de son époque, peut-être le meilleur de la discographie de Wolfgang Press mais qui n'a pas su me séduire autant qu'un 'Hérésie' par exemple car moins extrême et moins intense sans doute.