Witchfinder General › Death penalty

Pochette type film de la Hammer mais version grivoise, lettrage gothique, comment réagir face à cette première galette des Anglais de Witchfinder General ? En évitant l'erreur assez commune chez certains critiques d'attendre en eux de simples rejetons du Sabb'. Certes, ils n'ont jamais caché leurs influences et à l'écoute des premiers singles, quelques traits de filiation apparaissent nettement mais attention à ne pas en tirer des conclusions trop radicales car muni d'une production moins brute que lors des premiers essais, le rejeton se révèle un brin plus enjoué que son aîné. Impossible de faire abstraction de l'air du temps, soit celle de l'âge d'or du heavy metal briton qui tire alors sa gloire de soli électriques, de tempi accélérés et de vocaux flamboyants bien plus que de riffs gras et pesants, d'ambiances caverneuses. Witchfinder General a un peu le cul entre deux chaises. Son heavy metal sent tout même trop l'humidité des caveaux et le bois des croix pour se laisser entraîner pleinement dans l'électricité galvanisante qu'attendent alors les kids, mais d'un autre côté, les amateurs de lourdeur marécageuse se trouveront plutôt à patauger dans un étang. Une fois que le produit est bien calibré, il a toute les chances d'être apprécié à sa juste valeur : un bon disque non exempt de défauts de jeunesse mais relativement solide face à l'épreuve du temps. Niveau qualité, le groupe a le sens du riff, plutôt mélodique dans la tradition heavy mais avec la touche d'ombre réglementaire. On retiendra notamment 'Burning a sinner', 'Death penalty' ou 'Witchfinder General' ; sans hurler au génie, c'est très efficace et digne d'attention. Le point faible sera sans doute la voix. J'ai souvent lu des lignes plaçant le chant de Zeeb Parkes dans un registre similaire à Ozzy mais visiblement nous n'avons pas dû écouter le même groupe. Sans être mauvais, son timbre juvénile manque du charisme de celui de son aîné, sonne plus banal, moins complet et certaines (heureusement fort rares) montées aiguës n'étaient franchement pas nécessaires. Mélodiquement, il assure néanmoins sa place et colle plutôt bien à cette touche heavy que recèle la musique de Witchfinder General, sans se trouver en porte-à-faux avec la nostalgie doom que goûtent clairement les musiciens. Album assez court au final, 'Death penalty' sonnait alors plutôt prometteur et ses titres tiennent toujours la route ; il contribuera néanmoins à un quiproquo faisant du combo un précurseur du doom, réputation que ce dernier n'a sans doute jamais sciemment cherché selon moi mais qui pourtant contribuera nettement à l'aura autour de lui et soutiendra une partie de sa carrière, non sans raison mais cette vision n'est née que du recul des ans. Je doute qu'à l'époque beaucoup de fans n'aient vu en eux autre chose qu'un groupe de NWOBHM un peu trop poussif alors que les vieux nostalgiques déploraient l'absence de noirceur propre à Black Sabbath...Qu'importe, ce disque inclut suffisamment de bonnes chansons pour prendre un réel plaisir à son écoute pour ce qu'il est et non ce qu'il aura dû ou pu être.