Parmi la pléthorique production de ce groupe écossais, leur neuvième disque tient une place particulière. C’est le premier succédant au départ du producteur historique Joe Boyd, effrayé par la conversion scientologue de la communauté hippie… Beaucoup y voient le début d’un déclin annoncé, d’autres y voient le sommet du groupe, qui signe là sa meilleure vente, et l’un de ses opus les plus accessibles. Liquid acrobat est un disque extrêmement versatile, diversifié et rieur, comme une villa aux volets grands ouverts… On y trouve du folk, des ballades médiévales, du soft rock psychédélique, de la musique arabe, des gigues typiquement celtiques... Et surtout, une atmosphère unique, dénuée de la moindre once d’anxiété, un véritable baume euphorisant qui agit instantanément. On pourrait attribuer la réussite de l’album à cette diversité, ou à la voix irrésistible de Likky, qui fait son possible pour combler le départ de Rose, qui vaudra au groupe l’annulation d’une tournée… Il faut l’entendre prendre un couplet au texte sublime sur la 1ère chanson, ou pousser sa chansonnette quasiment a cappella sur Cosmic Boy. C’est de l’orfèvrerie domestique. Mais la vraie nouveauté, c’est l’électricité : Dear Old Battlefield, tout comme Painted Chariot, sont des incursions dans un territoire plus rock que d’accoutumée pour le groupe… Le résultat est lumineux, montagneux et chevaleresque, bien qu’extrêmement cru et brut. Les refrains sont des instants de vertige extatique, le tout baignant dans une indicible mélancolie qu’on ne retrouve que sur ce disque. Une mélancolie contrebalancée par l’ambiance de légèreté générale, au goût de pommes dorées et de cannelle, illustrée par un Evolution Rag humoristique qui ne sera pas du goût de tous… La face B est d’un tout autre acabit, malheureusement : presque entièrement acoustique et traditionnelle, elle dénote une certaine perte d’inspiration… Si Adam & Eve bénéficie encore de la joie communicative de la face A, tout en prétendant au titre de première chanson de reggae blanc du monde (71 !!!), Red Hair ne brille plus que par ses paroles, toujours d’une justesse et d’une poésie éclatantes. La lassitude commence à pointer le bout de son nez avec le joli Trees, chanson reprise du premier disque éponyme… Après un interlude de gigues traditionnelles, Darling Belle joue les prolongations : c’est long, narratif, mais ni épique ni abouti. Dommage de terminer un album si galvanisant par une histoire d’amour écourtée par la guerre, au texte certes magnifique. Un album qui aurait gagné à être ré-agencé, mais qui reste une perle de plus au compte du groupe. "Death is unreal, that’s the way I feel / There’s more to be revealed"