Ce 1er album de White Noise était, à sa sortie, un jalon indépassable en terme de sombre et d’expérimental. Il est probablement impossible d’imaginer son effet sur ceux qui l’ont acheté à l’époque, mais une chose est sûre : peu ont dû l’écouter en entier du premier coup, sauf peut-être les amateurs de musique contemporaine. Une musique alors dans un âge d’or, qui commençait à peine à s’attaquer à la musique populaire. C’est ce que propose White Noise, et autant le dire d’entrée : ce mariage contre nature, subversif et somme toute assez rare n’a jamais aussi bien fonctionné. Sans s’embarrasser d’une intro, un climat de terreur et de secrétions abyssales est instantanément créé, sur un canevas travaillé jusqu’à la nausée : une contrebasse dont le son est trafiqué en post-production (ici, travail sur les bandes), étiré et malaxé jusqu’à la faire sonner comme les gargouillis de l’estomac de la baleine Monstro… Tel un animal claudiquant, ce spectre sonore vit littéralement à l’intérieur de la chanson, tantôt rampant dans le fond comme un scrolling différentiel, tantôt nous giclant à la figure comme si une bulle de lave noire venait d’éclater. Stupéfiant lors d’une écoute attentive. Ces allers-retours, jouant non plus seulement sur la stéréophonie (qui n’était accessible que depuis une année environ) comme de nombreux albums psyché de 68, mais bien sur l’effet de profondeur et d’arrière-plan, sont la raison du logo 3D sur la pochette.
My Game of Loving : les Beach Boys acides et cramés de Smile se prennent à un jeu pervers avec Pierre Henry… Une voix française surgit, image de la perversité féminine : White Noise cherche à inséminer le doute dans notre esprit, à déranger ce qu’il y a de plus profond en nous, de plus fragile. Très vite, cette pièce de pop de chambre finement orchestrée dérive vers un théâtre de la cruauté dont on se demande comment il a échappé à la censure de 68 (le disque se vendra même à 100 000 copies, sans promo, poussé par un bouche à oreille et son aspect hors du commun), partouze SM, mise en scène voyeuriste – avec du son, ce qui est en soi une performance. Le tout se finit par un clin d’œil humoristique, mais on n’est franchement pas d’humeur à rire. Here Come The Fleas se veut une entracte de plaisir mélodique et de détente, mais le sujet en est tout de même un type qui n’a rien lavé chez lui, y compris son propre corps, depuis 6 semaines… C’est avec Firebird que vient la vraie pépite pop du disque, ovni mélodique et immédiatement obsédant, aussi mignon et touchant que la suite sera lugubre. La face A, Phase-In, se conclut sur une jolie ode au prosélytisme lysergique chuchotée par une femme, à qui Vorhaus tient à faire incarner le vice tentateur, on l’aura compris. Car Electric Storm est probablement l’une des premières œuvres à avoir été volontairement pensée, soigneusement créée et étudiée pour faire peur, plonger l’auditeur dans les ténèbres, et lui enfoncer la tête de plus en plus profond au fil de l’album. La face A, avec ses mélodies bubblegum hébétées au milieu d’une jungle sonore instable et inquiétante, tisse les fils d’une toile d’araignée dans lequel Vorhaus nous attire, avant de refermer son piège noir et cauchemardesque sur nos sens, chatouillés et émoustillés par cette première moitié qui ne peut que rendre interpellé, surpris, agacé, mais surtout troublé. On se rend compte que la plage titre s’appelle aussi ‘Messe Noire’, et qu’il s’agit quasiment d’Indus rituel 15 ans en avance… Une batterie torturée par les effets, celle de Paul Lytton, batteur de free jazz (Area, Evan Parker, London Musician Collective). Vous ne manquerez pas de baisser le son, et de ne pas comprendre ce qui vous arrive, ce qui avouez-le, a quelque chose de croustillant pour un disque qui a plus de 40 ans. Signalons qu’après l’effroi initial, cette face B suscite une sorte de rejet, comme si Vorhaus avait voulu trop en faire, en rajouter ostentatoirement dans l’oppression et le décalage avec une face A qu’il a volontairement voulu légère et faussement mièvre. Mais les écoutes espacées sont bonnes conseillères : An Electric Storm une œuvre au noir unique au monde, et à chaque fois que retentit le mantra de Visitations (‘Young girl with roses in her eeeeeyes’), on ne manque plus de frissonner, en sachant l’apnée en eaux troubles qui nous attend, hors du terrain de jeu pop. White Noise est un projet pharaonique, définitivement plus porté sur le bad trip que le psychédélisme ‘relâché’ de l’époque. Sa genèse vaut l’investigation : Vorhaus, l’Américain, émigre tout d’abord en Angleterre pour étudier l’électronique et le classique, mais surtout échapper à la conscription. Il y rencontre Delia Derbyshire et Brian Hodgson, deux laborantins du BBC Radiophonic Workshop, l’équivalent anglais du GRM, sur lequel il faudra revenir (ces deux-là créent à la même époque le thème de Dr Who, par exemple). Le trio s’installe dans Camden avec du matos ‘emprunté’ et commence à bidouiller sans relâche, avant de finalement se retrouver en possession du modèle 001 du premier synthétiseur anglais, l’EMS VCS3, tout juste sorti d’usine. C’est le fameux nez, Chris Blackwell, qui les signe sur Island, leur lachant une avance de 3000 livres ! L’ambition du projet l’amène à s’éterniser, et Island de perdre patience et d’exiger livraison. Le groupe improvise alors quasiment Black Mass en une journée pour arriver à la durée souhaitée… Pas la peine de chercher plus extrême pour l’époque, dans la musique dite ‘populaire’ tout du moins.