Test Dept › Beating The Retreat

La musique adoucit les moeurs ? Pas toutes. Sous Margaret Thatcher, ce médium a surtout servi à catalyser le dégoût et l'impuissance des jeunes masses populaires via le punk, et quelques intellos par la musique industrielle. Pour autant cette dernière, sorte de vague regroupement artistique autour de Throbbing Gristle et de la question du monde moderne (Cabaret Voltaire), du parasitage et du rejet par la saturation (NON, Whitehouse, SPK) ne s'est pas contentée de fournir un défouloir à pulsions négatives ; elle s'est surtout emparée de cette haine pour sauter d'autant plus haut. Bien évidemment la question politique est au centre des opérations même si elle s'est retrouvée récupérée de manière un peu maladroite chez le groupe qui nous intéresse. Test Dept, c'est avant tout un collectif de jeunes anglais sans avenir et sans convictions qui décident de former leur groupe avec un budget zéro, et utiliseront pour instruments des percussions à base de déchets métalliques de terrain vague après quelques infructueux essais bruitistes en tous genres. Ils comprendront vite le sens de l'axiome de MacLuhan "The medium is the message" et forts de leur trouvaille sonore, s'en iront fleur au fusil au contact du difficile monde prolétaire (cf. 'Shoulder to Shoulder' enregistré avec un choeur de mineurs) et trouveront là un écho à leur hargne percussive mi-artistique mi-engagée qu'ils feront connaitre à travers de mémorables performances dans des lieux circonstanciés ; ce qui les sépare ouvertement d'Einstuerzende Neubauten auxquels on les compare souvent – à tort, malgré la participation ici de FM Einheit. Même s'ils gardent un pied dans le milieu artistique, l'autre est toujours fermement ancrée à l'Angleterre "d'en bas" pour laquelle ils battent la retraite. Formellement, on passe du rythme militaire sauvage (la première moitié de l'album, portée en apothéose par 'Kick to Kill') aux expérimentations plus subtiles, avec l'apport de cordes ou de boucles électroniques qui les rapprochent de Z'EV en plus terre à terre. S'ils se surpasseront plus tard dans la décennie notamment avec l'immense 'The Unacceptable Face of Freedom' pour ce qui est des enregistrements studio, ils marquent déjà ici le petit monde anglais au fer rouge. À défaut d'être de bons politiciens, les Test Dept étaient de sacrés fouteurs de troubles ; et c'était déjà bien suffisant dans le contexte. MOVE!