Ultravox › Systems of romance

Ce troisième album a un goût particulier dans la discographie d'Ultravox et constitue un pivot dans leur carrière. Au niveau interne, il voit l'arrivée d'un nouveau guitariste (Stevie Shears ayant été viré), Robin Simon, qui ne jouera d'ailleurs que sur ce disque mais surtout, il sera le dernier enregistré avec John Foxx ; ce dernier, las d'être dans un groupe, s'en ira en bons termes optant pour une carrière solo. Musicalement, il marque le dernier sursaut des influences glam ou de l'explosion des sonorités synthétiques selon le point de vue que l'on choisit. Le travail sur les synthétiseurs amorcé depuis belle lurette a été poussé plus loin encore et leur présence est désormais un élément incontournable même si plusieurs morceaux restent basés sur les arrangements guitare/basse/batterie ('Some of them', 'Slow motion'). Pas de doute pourtant, l'option électronique gagne du terrain de manière irréversible ; 'Quiet men' par exemple, comme 'Hiroshima mon amour' un an auparavant, abandonne la batterie au profit d'une boîte, et les sonorités claires distillées par les claviers ont ce grain typique de l'époque (à venir) la plus new wave d'Ultravox. Pareil pour 'Dislocation' et 'Just for a moment' qui vont plus loin en créant les percussions à partir de synthés analogiques ; le premier, particulièrement réussi et sombre, sera d'ailleurs repris par les Italiens de Limbo ; le second, très religieux de par son ambiance à base d'orgues et le chant, n'est pas sans préfigurer fortement 'Vienna' deux ans plus tard. 'Systems of romance', tout comme ses prédécesseurs, recevra un accueil mitigé ; il faut dire qu'il souffre de cette dualité non résolue entre des pièces efficaces mais typiques du son glam punk des débuts, une certaine fougue en moins, et le besoin d'expérimenter dans une veine plus froide axée sur la machine. Ne vous y trompez pas, il contient de magnifiques pièces ('Dislocation' notamment) mais on sent John Foxx moins à l'aise dans un registre que Midge Ure saura mieux rentabiliser, quant aux arrangements synthétiques, s'ils sont bons, ils ne sont pas encore maîtrisés totalement (malgré la présence de Conny Plank à la production). 'Systems of romance' clôt ainsi une période mais en préfigure une nouvelle également pleine de promesses...