Je sais que vous attendez du lourd, du hip-hop féroce, du east coast brutal et bruitiste, mais que voulez-vous, l'été approche... Fausse excuse pour vous parler d'une de mes formations hip-hop chéries, le duo People Under The Stairs, dont The Om Years est une double compilation. L'avantage des best-of, dans le hip-hop, c'est of course la disparition de tout les interludes et featurings opportunistes... Ce "Om Years" est une véritable somme, regroupant 30 titres sans défaut ni déchet de People Under The Stairs, d'une cohérence et d'un bagoût à toute épreuve. L'objet se présente comme suit : un premier cd gonflé à bloc des meilleurs titres du groupe, choisis par les fans (qui ont bon goût), et un deuxième cd de "B-Sides & Rarities" inédits en cd, très honnête, entre instrus jazz et tubes cachés. Le tout n'inclue pas de titres de leur dernier album, Fun DMC, sorti en 2008. Pourquoi acheter cette compile d'un groupe inconnu au bataillon de la plupart ? Eh bien c'est simple, surnommé The P ou encore "The dopest of dope", People Under The Stairs est l'un des plus grand groupes de hip-hop au monde, qu'on le crie haut et fort ! Et cette compile ne fait que le confirmer. Tout respire ici l'honnêteté et la simplicité, cette même simplicité qui fait défaut à la plupart des groupes de hip-hop ayant rencontré un succès commercial depuis ces 15 dernières années. Le groupe a toujours cultivé une image artisanale, à dimension humaine, quitte à passer le plus souvent pour de gentils second couteaux. Leur nom fait référence aux appartements en demi-sol bon marchés dans lesquels vivent les désargentés - à moins que ce soit le film de Wes Craven. Pourtant, pas une once de rancoeur ou de colère dans leur musique... Les deux laurel et hardy du rap (un petit péruvien tout skinch' et un gros black qui ne se prennent pas au sérieux) oscillent tranquillement entre un rap old-school et tendrement rétro à la Ugly Ducking ou Jurrasic 5 et un hip-hop jazz classe au possible initié par Gangstarr et perpétué par des noms comme Digable Planets, Madlib ou The Roots (un de ces 4 en ces pages). Les lyrics sont positifs, contrastant avec la vanité et la violence des groupes west coast, posés sur des instrus toujours lumineuses et finement ciselées, comme sur le très smooth et planant The Cat, le mélancolique The Breakdown, orné par la sublime et mélodieuse basse de Headnodic (Mighty Underdogs...) Acid Raindrops, ode à la marijuana et à un certain esprit chill-out, décontracté du gland, de la côte ouest, dont People under the stairs se font les fervents apôtres. L'intro et de nombreux passages dans les lyrics ne manquent pourtant pas de nous le rappeler : s'il y a bien une dope pour laquelle les deux MC's font du prosélytisme, c'est la musique. Après des dizaines et des dizaines d'écoutes, on ne peut que les approuver, surpris par le plaisir d'écoute sans cesse renouvelé, et par la constante richesse de leurs morceaux, qui gardent une fraîcheur inattendue là où tant de groupes nous auraient déjà fait décrocher... J'en oublie presque de vous parler du flow, tiens : c'est juste l'un des meilleurs qu'il m'ait été donné d'entendre - souple, élégant, mettant l'accent sur les rimes et sur la musicalité plutôt que sur l'agressivité ou la monotonie, il s'inscrit dans la tradition des Rakim, A Tribe Called Quest et autres De La Soul... Achetez-le au moins pour le plaisir d'entendre le très sly stonesque San Francisco Knights surgir de la brume de samples dès le début du disque : un moment nutella, comme on dit dans le jargon journalistique. Et probablement l'un des plus grands morceaux de hip-hop de tout les temps, à frémir de bonheur... à chiper, à choper.