Sir Arnold Bax (1883-1953) › Poèmes symphoniques : November woods / The garden of fand / Tintagel ...

Bax était un homme fasciné par le merveilleux, la nature et le rêve, passionné par l'Irlande où il vécut plusieurs années, amoureux des forêts et des légendes celtiques. Compositeur prolixe et d'une virtuosité orchestrale rare, il composa de nombreux poêmes symphoniques dont "November woods", "Tintagel" et "Fand" sont parmi les plus importants. Qu'il peignit la falaise majestueuse de Tintagel, battue par la mer et le vent, ou les ombres mouvantes et mystérieuses qui peuplent les bois d'automne, Bax avait une écriture tempétueuse et dynamique : des atmosphères crépusculaires suspendues à l'acoustique délicate, mais immanquablement traversées d'apothéoses orchestrales puissantes et tourmentées. Bax est un conteur et un peintre. Profondément romantique, il fût aussi largement habité par le langage impressionniste de Debussy; ses compositions pour orchestre relèvent autant de la narration que du paysage, mêlant des courbes mélodiques émouvantes et raffinées aux vibrations harmoniques les plus évocatrices. De la magie d'une flûte chantant à l'aube des cordes qui se lèvent jusqu'à la vindicte orchestrale grandiloquente, le compositeur était détenteur d'une acoustique complexe et multidirectionnelle dont il usait avec virtuosité dans une musique au chatoiement magique et constant. Bienvenu sous les arbres, à fouler les feuilles mortes... bienvenu au royaume des ombres, des lueurs merveilleuses et des présences dangereuses. Les cordes respirent dans le silence, en attendant la nuit; un alto se détache comme une ombre, un hautbois malveillant passe au loin dans la brume tandis que les violons aux aigus tremblants s'élèvent dans le décor pour y planter la nuit. Le compositeur amène ses atmosphères sonores vers des mélodies pleines qui racontent une histoire, une envolée retenue de cordes qui se plaignent tandis que les bassons, hautbois et clarinettes déroulent des inquiétudes. Bax n'a pas encore croisé la musique de Sibelius mais il partage déjà avec le finlandais de la symphonie n°6 cette capacité à peindre la nature superbe et mystérieuse, complexe, tour à tour accueillante, fascinante, enjouée ou malveillante. Alors que l'heure est au silence et à la lune étrange, des cuivres sourds se contorsionnent, comme pour s'extraire d'eux-mêmes. Peu à peu ils s'agitent, s'énervent et se démènent, pour enfin s'élancer sur un tapis de cordes lourdes en une déclamation violente et dramatique, engloutissant l'espace, dévorant le peu de lumière. Dans ces trois poèmes au sommet desquels trône le magnifique "November woods", Bax atteint un équilibre à la fois ravissant et spectaculaire entre émotions et atmosphères, grâce à sa science extrême de l'orchestre, mais aussi à un grand sens mélodique, alors en pleine embellie. Percussions de toutes sortes, grondantes, métalliques, cassantes ou boisées, plans superposés de cuivres multicolores, du cor à la trompette, une utilisation plastique des cordes majestueuse et subtile et les innombrables détails croisés des bois, des harpes et du celesta... Bax est tout autant dans les lumières, les lueurs et les ombres que dans les parfums, les sons innombrables et les êtres cachés, les images et les souvenirs, la promenade et la légende.