Easy Rider a décidément traumatisé toute une génération de hippies en devenir. Quelle pochette, mes aïeux ! « N’importe-où », pourvu que ça rocke. Pourvu que ça soit loin du Japon, pays réactionnaire, où ce genre d’excentricité est très mal vu… Anywhere est le dernier jalon où le groupe s’évertuera à intégrer la grammaire des musiques lourdes, alors à peine naissante, avant de larguer les amarres et d’en devenir un des piliers fondateurs, ni plus ni moins (voir Satori). Si la pochette « extérieure » a de quoi laisser des traces, c’est bien la pochette intérieure qui symbolise vraiment l’identité de ce groupe hors normes : Joe Yamanaka y pose, l’harmonica à la bouche et accoutrement de space cowboy (c’est bien simple : c’est l’incarnation humaine de Spike Siegel, le héros de Cowboy Bebop), dans un look rocker de pied en cap, harnaché de cuir et coupe afro parfaite. Le tout sous l’œil amusé d’une vieille jap en kimono, devant l’entrée de ce qui ressemble bien à un temple. Choc des cultures ? Il doit être difficile d’imaginer ce que ressentait un groupe aussi précurseur au niveau mondial, venant d’un pays aussi en retard que le Japon l’était à l’orée des années 70. Dans ce contexte, quoi de plus provocateur, finalement, qu’un album de reprises… Ok, mais pas n’importe lesquelles… je vous laisse regarder la tracklist… Eh oui, deux sont des standards absolus repris par tout le monde, mais les deux autres… Ce sont les deux premières reprises de ces chansons. Qui avait vraiment remarqué Black Sabbath en 70, et surtout au Japon ? Les Flowers, groupe de reprises depuis des années, spécialisé dans l’étude de la révolution rock occidentale (et dans les pochettes 100% nudistes), étaient déjà les premiers nerds japonais. Mais le pire, c’est la façon dont ces morceaux sont repris : en mode ultra-heavy-dans-ta-gueule-de-blanc-bec. Leur version de 21rst Century Schizoid Man est à King Crimson ce que le Summertime Blues de Blue Cheer était à Eddie Cochran : une version brutale, inhumaine, post-atomique, post-hendrix, une mandale décochée à grand coup de guitares fracassées. La version de King Crimson nécessitait une technique irréprochable et une section de cuivres. Le Flower Travellin Band n’a ni l’une ni n’autre. Résultat : tout le morceau est joué à la gratte, littéralement punkisé, et vos oreilles vont saigner. Le potentiel melvinsien de King Crimson apparaît énorme, après une révélation pareille. Entendre “Innocents raped with napalm fire” de la bouche d’un Jap, en 1970, avait de quoi semer le trouble... En quelque sorte, voilà qui donnait le programme des futurs mangas cyberpunk… Et la suite… Qu’auraient fait Hendrix et Clapton s’ils avaient entendu leur version de Louisiana Blues en 1970 ? Le morceau de Muddy Waters devient une machine de guerre où de gros riffs Stoner (en 70 !!!) se télescopent à un passage bien rock’n’roll comme en pondra bientôt Blue Öyster Cult et à un interminable solo où la guitare de Hideki Ishima sonne comme une cornemuse, tant dans la rythmique que dans les sonorités ! Avant de déboucher sur un piano honky tonk obsédant… Et le groupe d’y développer une de ses marques de fabrique : mini intro et outro hendrixiennes, composées par le groupe et souvent révélatrices d’un sens de l’harmonie ou de la dissonance tout japonais. Pas un hasard s’ils exhibent fièrement leur drapeau sur la pochette – en plus de leur bistouquette. Joe Yamanaka semble presque sur-jouer son accent nasillard, du plus bel effet sur un House of the Rising Sun (qui n’a jamais aussi bien porté son titre) qui donne envie de s'esbaudir dans la verte lande… En guise de mot de la fin, on dira que Anywhere est à conseiller pour découvrir le groupe à tous ceux qui connaissent et apprécient les titres originaux. Les autres auront le droit de se moquer du minuscule filet de voix de canard du chanteur, avant de prendre leur claquouze comme tout le monde avec Satori.