À l’issue de Soul Mining, montrant déjà un The The adulte et complexe, Matt Johnson fut pris d’une ambition plus grande : augmenter l’impact de sa pop, chargée d'une section de cuivres et de cordes et d'une armada de zicos dantesque, et dans le même temps sortir son ‘album social’, celui d’un artiste anglais dont le regard semble à présent tourné vers les Etats-Unis. Infected est un disque musicalement joyeux, avec comme toile de fond des choses beaucoup plus sérieuses : la noirceur des années Thatcher et Reagan, dont Johnson dresse un tableau subtil mais cruel dans ses paroles. Plus pontifiant et halluciné que jamais, le chanteur se pose sur cet album en digne successeur de Ray Davies pour ce qui est de dépeindre une société de merde en se contentant de produire une pop strictement radiophonique. Production clean et puissante, rythmes dansants et mélodies aguicheuses voire carrément festives : la forme est lumineuse mais le fond est terriblement pessimiste. Religion, sexe, guerre froide, abus de pouvoir, détresse individuelle et sociale, clash occident-Islam, tout cela ne se ressent qu’en lisant entre les lignes. L’artificiel des années 80 se heurte a la vision profondément cynique qu’en a Johnson, et chaque morceau se veut vecteur de cette vision : que ce soit dans les jazzy "Sweet Bird Of Truth" (annonciateur de "Good Morning Beautiful") et "Twilight of A Champion" ou dans "Infected" qui derrière son refrain très Katrina and The Waves fait clairement allusion au sida ("Infect me with your love"), The The manipule une pop mâtinée de soul ("Out Of The Blue"), riche en faux-semblants et diablement efficace. Certains titres se veulent plus mélancoliques, comme le superbe "Slow Train To Dawn" en duo avec Neneh Cherry et d’autres plus introspectifs, comme "Heartland" (qui prépare le terrain aux futures ballades de Dusk). L’écho des sax endiablés et du piano de cabaret, les choeurs féminins, les rythmiques carrées et la voix grandiloquente de l’artiste contribuent tous à la parfaite alchimie de l’œuvre : pleine de morgue et de fougue, elle distille son doux venin à travers le filtre de la dance-pop. Ce troisième album de Matt Johnson est définitivement un album-miroir – du moins à mes yeux - un de ces disques qui se veulent reflet d’années viciées, en l’occurrence ces fameuses eighties où l’on cachait le désespoir derrière un masque naïf mais glacial. En 1986, la new wave commence déjà à pourrir d’elle-même, et cet album semble être l’un des plus vifs témoins lumineux de son intelligence bien trop souvent sous-estimée : car la new wave, c’était avant tout une esthétique et une attitude superficielle en parfait maquillage et contrepoids à tous les vices de cette époque. Le sida, la coke, les golden boys shootés et les putes glamour, ou dans un angle d'attaque plus large la politique et l'abrutissement des masses… tout y passe ici, tout est suggéré ou pointé du doigt par le prêcheur possédé, qui dresse le parfait tableau d’une décennie dont on parle encore comme celle qui fût le temps de la pauvreté musicale incarnée. Y croire, c’est faire preuve de méconnaissance ou de connerie. Si je devais résumer au mieux ce que je pense de cet album, je dirais simplement ceci : Infected, c’est un peu le disque dont Patrick Bateman aurait dû nous parler en premier.